Cracher des vapeurs de diesel dans les étroites galeries où travaillent des mineurs, ça n'est pas une idée géniale. La compagnie minière BHP tente donc une expérience d'électrification dans une de ses mines de cuivre sous-terraines, en Australie.
BHP a fait électrifier un pickup Toyota Land Cruiser par la firme de conversion électrique Voltra, basée à Adelaide, dans le sud du pays. Le résultat est un «e-Cruiser» qui conserve son rouage intégral et peut rouler au plus profond de la mine sans polluer l'air respiré par les mineurs.
C'est ce que rapporte le quotidien australien News.com.au.
Dans le désert, au fin fond d'une mine
Le véhicule converti est un Land Cruiser Série 70, une version spartiate et utilitaire du Land Cruiser non vendue en Amérique du Nord, mais très répandue dans le reste du monde en versions VUS et pickup. Voltra a transplanté un moteur électrique et des batteries à la place du V8 diesel de 4,5 litres qui ronronne habituellement sous le capot du Série 70.
BHP dit évaluer tester le Voltra e-Cruiser sous l'angle de la performance, de la durabilité, de l'autonomie et de la résistance du groupe motopropulseur à la corrosion. Le véhicule est testé à la mine Olympic Dam, au sud de l'Australie et dans la partie semi-désertique de cette grande île. Il s'agit d'un complexe minier comprenant de l'exploitation à ciel ouvert et des mines en profondeur.
Un second e-Cruiser expérimental rejoindra le premier au fond de la mine d'Olympic Dam et ce pourrait être un premier pas vers une électrification générale des opérations sous-terraines. En effet, BHP utilise 240 autres véhicules dans les galeries de sa mine de cuivre et explore des façons d'y réduire la quantité d'émissions diesel dans l'air.
BHP pense que convertir tous ses Land Cruiser à l'électricité pourrait lui faire épargner entre 10 et 20 % de ses coûts d'exploitation et d'entretien.
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