Avant de retenir les services d'un technicien de confiance pour dresser le bilan mécanique du véhicule convoité, l'acheteur peut, en posant les bonnes questions et en réalisant certaines vérifications visuelles, en apprendre beaucoup sur l'état général du véhicule. Et si vous n'avez pas l'oeil ou bien le coup de coeur facile, faites-vous accompagner par quelqu'un. Et on ne part pas à la recherche de la perle rare quand tombe la nuit...

Coût des réparations décrites ci-bas

$ = une centaine de dollars 

$$ = plusieurs centaines de dollars 

$$$ = Millier de dollars 

$$$$ = plusieurs milliers de dollars

Pneus ($$)

Assurez-vous que les quatre pneus sont identiques (marque, modèle et taille) et que les rainures des semelles sont assez profondes. Pour le savoir, insérez une pièce de 25 cents dans les rainures en plaçant le nez du caribou vers le bas. Si le nez est toujours visible, alors les pneus doivent prendre la route du recyclage. Puisque vous êtes toujours à la hauteur des flancs, vérifiez également la date de fabrication de chacun des pneus. Il s'agit de quatre chiffres qui se trouvent à la suite de l'inscription DOT. Les deux premiers chiffres indiquent la semaine et les deux derniers, l'année de fabrication. Par exemple, la mention DOT 1212 indique que le pneu a été fabriqué la 12e semaine de l'année 2012. Par mesure de sécurité, tout pneu vieux de 10 ans devrait être remplacé.

Carrosserie ($ $ $- $ $ $ $)

Toutes les pièces mécaniques se changent relativement aisément et parfois même à bon prix. En revanche, les travaux de carrosserie, eux, coûtent cher surtout si celle-ci n'est pas saine. À l'aide d'un aimant, auscultez bien toutes les parois de la carrosserie et l'intérieur des ailes et sous la moquette du plancher du coffre. Les tôles sont-elles gonflées de résine pour masquer la rouille ou une collision ? Et est-ce bien la couleur d'origine ?

Ne faites pas attention à l'autocollant « papa, maman, fiston et toutou » sur la lunette arrière, mais plutôt aux fissures ou éclats. Et la lentille des phares est-elle à ce point jaunie ou grisâtre que le faisceau aura peine à passer au travers ? Ces « cataractes » se retirent, mais pas toujours à moins de remplacer complètement le bloc optique. Très cher.

Habitacle ($ $ $- $ $ $ $)

Avant de prendre la route, prenez tout le temps nécessaire pour vous familiariser avec les commandes du véhicule. Les jauges et témoins fonctionnent-ils tous ? Les bouches d'aération soufflent de l'air chaud ou froid selon la température demandée ? Toutes les glaces s'ouvrent et se referment aisément ? Le toit ouvrant aussi ? Et le frein d'urgence lui ? Aucun détail ne doit vous échapper. Passez en revue tous les accessoires et notez bien tout dysfonctionnement.

Le véhicule affiche 94 000 km au compteur. Au risque de passer pour rigolo, assurez-vous qu'il fonctionne. Donc, 94 000 km est-ce bien plausible si le siège du conducteur est affaissé et déchiré ? Pas vraiment. Pas plus si les caoutchoucs qui recouvrent le pédalier sont lustrés. Il manque des garnitures ? Sachez que celles-ci sont les pièces qui disparaissent le plus rapidement du catalogue des constructeurs.

Historique (Gratuit)

Autrefois, le contenu du coffre à gants révélait beaucoup de choses sur l'entretien du véhicule. C'est moins vrai aujourd'hui. Exigez des preuves, des reçus ou encore demander à voir l'estampille du concessionnaire sur chacune des pages du carnet d'entretien et le kilométrage correspondant pour établir si le compteur a été faussé ou non. Communiquez également avec le ou les établissements où le véhicule a été entretenu. Et posez beaucoup de questions. En voici deux parmi tant d'autres. L'une des garanties du constructeur est-elle toujours en vigueur ? Quelles sont les coordonnées du précédent propriétaire si le véhicule est offert par un commerçant ?

Essai ($ $- $ $ $- $ $ $ $)

Pour avoir une bonne impression, il vous faudra parcourir un certain nombre de kilomètres (au minimum 10), dans le but d'évaluer les performances routières pour peu que le véhicule démarre ou que le bloc d'instrumentation ne s'illumine pas comme un arbre de Noël. Une petite balade en ville vous permettra de vérifier si la direction est suffisamment légère pour faciliter les manoeuvres à basse vitesse ou encore que la pédale de frein demeure ferme lorsque le véhicule est immobilisé à un feu rouge. Et qu'en est-il des performances quand le feu passe au vert ? L'accélération est-elle acceptable ? Le passage des rapports de transmission est-il sans accroc ?

Tout en analysant mentalement vos premières impressions dirigez-vous vers une voie rapide pour juger de la stabilité du véhicule et ressentir d'éventuelles vibrations (roues, direction, etc.). Tendez également l'oreille aux bruits inhabituels (cliquetis, craquements, sifflements, échappement, etc.).

L'expert ($ $)

Après examen et avoir obtenu réponse à TOUTES vos questions, le véhicule se qualifie-t-il ou pas ? Dans l'affirmative, vite, à l'inspection. L'idée ici consiste à obtenir le point de vue d'une tierce personne neutre et compétente en la matière. Une telle inspection coûte une centaine de dollars. En retour, le technicien vous fournira un rapport écrit détaillé sur les petits secrets de votre future conquête. De l'état de la tuyauterie du système de refroidissement à l'étanchéité des soufflets de cardans en passant par l'usure des plaquettes de frein et la lecture du taux de compression de chaque cylindre - le technicien pourrait en avoir long à vous raconter.

Évaluation en main, vous saurez alors si vous faites une bonne affaire ou s'il vous faut aller voir ailleurs. Si le véhicule vous intéresse toujours, vous disposerez ainsi d'éléments d'information qui vous permettront de négocier le prix en fonction de l'état réel du véhicule.

Il arrive toutefois qu'une inspection mécanique avant l'achat ne permette pas de déceler la présence d'un vice caché. Qu'à cela ne tienne, le nouveau Code civil a prévu des recours. Mais ça, c'est une autre histoire...