Le Français Stéphane Peterhansel (Peugeot) a remporté mercredi la 11e étape du rallye-raid Silk Way (ex-Route de la soie) devant son coéquipier et compatriote Cyril Despres. Mais ce dernier reste en tête du classement général.

Peterhansel --un pilote très expérimenté-- a su déjouer les pièges d'une spéciale faite de routes sablonneuses et de canyons entre Dunhuang et Jiayuguan, ville du nord-ouest de la Chine où se trouve l'extrémité occidentale de la Grande muraille.

La victoire d'étape de Stéphane Peterhansel, 13 fois vainqueur du rallye Dakar, est essentiellement symbolique puisqu'il est déjà dans les profondeurs du classement général après un accident durant la première semaine de course. Il n'est pas une menace pour Despres, lui même en tête en vertu de l'abandon hier de Sébastien Loeb et de Daniel Éléna, en tête jusqu'à lundi jusqu'à ce qu'ils soient victimes d'un grave accident. Leur véhicule a donné à haute vitesse dans un trou que Loeb, au volant, n'a vu qu'au dernier instant.



Le pilote français Sébastien Loeb avait abandonné lundi soir. On le voit ci-haut recevant les premiers soins après l'accident de lundi. Photo: AFP

«La journée a été très longue, très difficile.»

Leur Peugeot 3008DKR Maxi était réparable, mais Loeb a subi une sérieuse entorse au majeur de la main gauche quand le volant a donné un violent coup de retour au moment de l'impact.

«Nous avons tapé dans un trou et nous avons cassé tout l'avant du châssis et la cellule de la voiture, a dit Loeb. Il a fallu nous arrêter à plusieurs reprises pour réparer, on a eu besoin de l'aide de notre camion d'assistance. La journée a été très longue, très difficile. J'ai très mal au doigt, je ne peux plus tenir le volant, et je ne me sens pas très bien. Je ne vais pas pouvoir continuer la course dans ces conditions.»

Mercredi, le Saoudien Yazeed Al Rajhi (Mini Cooper) a terminé troisième de la spéciale du jour.

Au classement général, Cyril Despres reste leader, avec près d'une heure d'avance. L'Américain Bryce Menzies (Mini Cooper) a repris la deuxième place au solide Chinois Han Wei (Geely), lequel rétrograde à la troisième position.

Chez les camions, le Tchèque Martin Kolomy (Tatra) a remporté l'étape du jour, devant l'armada Kamaz des Russes Anton Shibalov (2e) et Dmitry Sotnikov (3e).

Les pilotes passeront la nuit au bivouac de Jiayuguan, non loin de la mythique Grande muraille, inscrite au Patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1987.

Le Silk Way relie jusqu'au 22 juillet Moscou à l'ex-capitale impériale de Xi'an (nord de la Chine) sur près de 10 000 kilomètres.

Le meneur au classement Cyril Despres (à g.) pose avec un fan chinois mardi. Photo: AFP

Classement général après 11 étapes (sur 14)

Autos

1. Cyril Despres/David Castera (Peugeot 3008 DKR)

2. Bryce Menzies/Peter Mortensen (Mini John Cooper Works Rally) à 55:06.

3. Han Wei/Min Liao (Geely SMG Buggy) à 57:29.

Camions

1. Dmitry Sotnikov/Ruslan Akhmadeev/Ilnur Mustafin (Kamaz)

2. Anton Shibalov/Andrey Mokeev/Dmitrii Nikitin (Kamaz) à 14:54.

3. Martin Kolomy/Jiri Stross/Michal Ernst (Tatra) à 29:23.