Le Belge Stoffel Vandoorne restera chez McLaren en 2018

Le Belge Stoffel Vandoorne courra bien de nouveau pour McLaren-Honda en 2018 «comme prévu», a officialisé mercredi l'écurie de Woking. McLaren a révélé que le pilote belge de 25 ans demeure en poste, lui qui a remplacé Jenson Button cette saison.

«Quand nous avons annoncé, fin 2016, que Stoffel serait un des pilotes McLaren en 2017, nous avions fait savoir que notre plan était qu'il coure pour nous pendant plusieurs années. Ce plan n'a pas changé», précise Eric Boullier, directeur sportif de McLaren.

Le directeur exécutif du groupe McLaren, Zak Brown, n'a pas voulu entrer dans les détails du contrat signé avec le Belge de 25 ans, notamment concernant sa durée. Brown s'est contenté de dire que l'écurie McLaren compte sur son jeune pilote pour plusieurs saisons, ajoutant que «le talent et l'ambition de Stoffel nous assurent qu'il connaîtra de grands succès avec nous à l'avenir.»

Bon pilote, mauvais moteur

Vandoorne, champion de GP2 en 2015, a fait partie du programme de développement de McLaren depuis 2013.

Pilote de réserve de l'écurie britannique en 2015 et 2016, Vandoorne a pris le départ de son premier Grand Prix à Bahreïn la saison dernière, en remplacement de Fernando Alonso, convalescent. Il a inscrit à cette occasion son premier point.

Pour sa première saison pleine en F1, handicapé par les problèmes de fiabilité et de puissance de son moteur Honda, il n'est entré dans le top 10 qu'en Hongrie fin juillet.

Son coéquipier espagnol Fernando Alonso, champion du monde 2005 et 2006, en fin de contrat, a encore indiqué récemment qu'il n'avait pas pris de décision pour 2018.

Les résultats de McLaren ont été contrariés par des problèmes avec le fournisseur de moteur Honda depuis qu'ils ont renouvelé leur partenariat auparavant très fructueux en 2015. Le vétéran pilote espagnol désire une voiture plus compétitive avant de s'engager pour une autre saison.