Le Finlandais Valtteri Bottas a signé samedi la troisième pole position de sa carrière en Formule 1 au Grand Prix du Brésil, dont Lewis Hamilton, son coéquipier britannique chez Mercedes, partira dernier après une sortie de piste en Q1.

L'Allemand Sebastian Vettel, battu par Bottas dans son dernier tour en Q3, complètera la première ligne dimanche. Leur affrontement promet d'être intéressant, le pilote Ferrari ne comptant que quinze points d'avance à la deuxième place du classement des pilotes, avec cinquante au maximum encore à empocher.

«C'est un très bon sentiment, a réagi Bottas. C'était très serré avec Seb pendant toutes les qualifications. Heureusement, j'ai fait un très bon dernier tour. C'est dommage que Lewis soit sorti  mais je suis très heureux d'avoir pu faire le travail pour l'équipe.»

La deuxième ligne sera occupée par l'autre Finlandais, Kimi Räikkönen (Ferrari), et le Néerlandais Max Verstappen (Red Bull), devant le Mexicain Sergio Pérez (Force India), l'Espagnol Fernando Alonso (McLaren-Honda) et les Renault de l'Allemand Nico Hülkenberg et de l'Espagnol Carlos Sainz Jr.

Outre Hamilton, la dernière ligne sera occupée par le Français Pierre Gasly (Toro Rosso), pénalisé de vingt-places pour des changements de plusieurs éléments de son moteur au-delà de la limite autorisée en une saison.

Ont également été pénalisés l'Australien de Red Bull Daniel Ricciardo (15e/dix places pour changement d'éléments moteur), le Canadien de Williams Lance Stroll (17e/cinq places pour changement de boîte de vitesses) et le Néo-Zélandais de Toro Rosso Brendon Hartley (18e/dix places pour changement d'éléments moteur).

Hamilton a perdu le contrôle de sa monoplace lors de sa toute première sortie en qualifications, dans le virage N.7, et heurté les barrières. Si le tout frais quadruple champion du monde est sorti indemne de ce choc, la partie avant-gauche de sa voiture a subi des dégâts importants.

«Je ne sais pas ce qui s'est passé mais j'en prends l'entière responsabilité, a-t-il commenté. C'est arrivé très vite, je n'ai rien pu faire. Il faudra faire avec. Relever des défis est ce qui rend la vie intéressante.»

Le Britannique, habituellement très performant en qualifications, n'avait plus été éliminé en Q1 depuis le GP de Belgique 2016, quand une importante pénalité sur la grille l'avait incité à préserver sa voiture en vue de la course.

Grille de départ:

1re ligne:

• Valtteri Bottas (FIN/Mercedes)

• Sebastian Vettel (GER/Ferrari)

2e ligne:

• Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari)

• Max Verstappen (NED/Red Bull-TAG Heuer)

3e ligne:

• Sergio Pérez (MEX/Force India-Mercedes)

• Fernando Alonso (ESP/McLaren-Honda)

4e ligne:

• Nico Hülkenberg (GER/Renault)

• Carlos Sainz Jr (ESP/Renault)

5e ligne:

• Felipe Massa (BRA/Williams-Mercedes)

• Esteban Ocon (FRA/Force India-Mercedes)

6e ligne:

• Romain Grosjean (FRA/Haas-Ferrari)

• Stoffel Vandoorne (BEL/McLaren-Honda)

7e ligne:

• Kevin Magnussen (DEN/Haas-Ferrari)

• Daniel Ricciardo (AUS/Red Bull-TAG Heuer)

8e ligne:

• Pascal Wehrlein (GER/Sauber-Ferrari)

• Marcus Ericsson (SWE/Sauber-Ferrari)

9e ligne:

• Lance Stroll (CAN/Williams-Mercedes)

• Brendon Hartley (NZL/Toro Rosso-Renault)

10e ligne:

• Pierre Gasly (FRA/Toro Rosso-Renault)

• Lewis Hamilton (GBR/Mercedes)