La saison 2018-2019 du championnat de Formule Électrique débutera en décembre prochain à Riyad, capitale de l'Arabie saoudite, ont annoncé jeudi les promoteurs de la discipline.

Il s'agira du premier ePrix organisé au Moyen-Orient, et les autorités saoudiennes ont conclu un contrat d'une durée de dix ans avec la Formule E pour accueillir l'évènement, précise le communiqué.

«Faire venir la course à Riyad pour la première manche de la saison est le cadre idéal pour la nouvelle phase de la Formule E», a déclaré son fondateur et président, l'Espagnol Alejandro Agag.

Cette cinquième saison de la Formule E verra l'arrivée de nouvelles monoplaces, baptisées «Gen 2», qui seront capables de couvrir l'intégralité d'une course et n'obligeront plus les pilotes à changer de monoplace. D'ailleurs, à propos des Gen 2, regardez et écoutez la vidéo qui suit. Allez à 0:11, 0:22 et 0:39 pour entendre le son de ces machines, on dirait un vaisseau spatial.

L'Arabie saoudite, qui s'ouvre de plus en plus à des évènements sportifs internationaux ces derniers mois sous l'impulsion du prince héritier Mohammed Ben Salmane, a notamment accueilli la «Race of Champions» qui s'est tenue à Djeddah fin janvier.

«C'est le dernier en date d'une série d'événements sportifs qui changent la donne et que les habitants d'Arabie Saoudite pourront désormais apprécier en famille, avec des avantages qui vont bien au-delà du sport et qui auront un impact positif sur notre société», a souligné le prince Abdulaziz.

Le Royaume fondé en 1932 par Ibn Seoud détient les plus grandes réserves prouvées de pétrole dans le monde mais s'est lancé depuis quelques années dans plusieurs projets de développement d'énergies renouvelables.

«En accueillant la Formule E à Riyad, l'enthousiasme pour le sport automobile et les technologies durables sera encore accru pour laisser une empreinte précieuse dans le paysage du Royaume et mettre en valeur ses références croissantes en tant que destination sportive», a déclaré le prince Khaled, président de la Fédération saoudienne des sports mécaniques.