Le père du pilote russe de Formule 2 Artem Markelov, candidat à un baquet en F1 chez Williams en 2019, a été arrêté et placé en détention en Russie, a déclaré à l'AFP la porte-parole du tribunal de Basmany, près de Moscou jeudi.

Accusé « de pots-de-vin à une échelle particulièrement grande », Vitali Markelov a été placé en détention provisoire pour deux mois mardi.

En février, Forbes Russie avait qualifié M. Markelov de « roi des commandes publiques », son entreprise ayant reçu selon Forbes pour 218 milliards de roubles (4,2 milliards de dollars canadiens) de commandes de RZD, la compagnie ferroviaire russe. 

Ce revers pourrait faire l'affaire du Français Esteban Ocon, voué à être remplacé chez Force India en fin de saison par le Canadien Lance Stroll, actuel pilote Williams, ou encore du Britannique George Russell, membre comme Ocon de la filière jeunes pilotes Mercedes. 

Ocon, toujours à la recherche d'un baquet en F1 l'an prochain, a visité l'usine Williams entre les Grand Prix de Singapour il y a dix jours et de Russie le week-end dernier. 

« J'ai rencontré Claire et Franck (Williams, les patrons de l'écurie britannique, NDLR) mais il n'y a rien de plus sur la partie contrat. C'était juste une visite comme ça, juste des discussions », avait-il expliqué. 

Markelov, 24 ans, est actuellement pilote d'essai et de développement Renault et dispute sa cinquième saison en Formule 2, toujours avec l'écurie Russian Time. A une manche de la fin de saison, il est cinquième du Championnat à 82 points du leader Russell.  

Williams doit encore annoncer le nom de ses deux pilotes pour 2019, le Russe Sergueï Sirotkine n'étant pas assuré de conserver sa place.