Formule 1 De bonnes nouvelles pour le GP du Canada

L'arrivée d'une équipe canadienne en F1 est évidemment une excellente nouvelle pour l'équipe du Grand Prix du Canada et le promoteur François Dumontier n'a pas manqué d'assister à la présentation de SportPesa Racing Point, mercredi à Toronto.

« On est en février, en pleine tempête de neige, et on parle quand même de F1. C'est très excitant pour tous les amateurs de sport automobile au pays. Cette équipe est basée en Grande-Bretagne, comme la plupart des autres, mais son identité canadienne est désormais bien établie. Et la présence du Mexicain Sergio Pérez aux côtés de Lance Stroll va permettre d'étendre la portée de l'équipe à toute l'Amérique.

« Lawrence Stroll, André Desmarais et les autres nouveaux actionnaires sont ambitieux et ils veulent amener cette équipe à un autre niveau. »

Dumontier se réjouit aussi de travailler avec Lance Stroll, un pilote bilingue qui est très attaché à ses racines canadiennes et qui est bien au fait des exigences médiatiques de la F1 : « En discutant avec lui, j'ai trouvé que Lance était très enjoué, très enthousiaste et surtout dans un bien meilleur état d'esprit que la saison dernière chez Williams.

« Ç'a été difficile pour lui avec sans doute la pire voiture des paddocks, mais il reste un pilote extrêmement doué, qui a connu du succès à tous les niveaux. »

« Je suis certain que Lance va recommencer à se battre pour des points cette saison, d'autant plus qu'il semble bien s'entendre avec son nouveau coéquipier. »

- François Dumontier, promoteur du Grand Prix du Canada

« [Pérez] est un pilote expérimenté et agressif, qui est toujours à son meilleur en course, un peu comme Lance », a ajouté le promoteur.

Le prochain Grand Prix du Canada s'annonce donc excitant, d'autant plus qu'on inaugurera de toutes nouvelles installations. « Les travaux des paddocks avancent bien et les échéanciers sont respectés, a confirmé Dumontier. C'est un dossier qui relève de la Ville de Montréal, mais j'ai visité l'intérieur des garages la semaine dernière avec des gens de la FIA et c'est vraiment impressionnant.

« Dans ces projets, on espère toujours que les installations terminées seront aussi belles que les représentations des architectes et je crois sincèrement que ce sera le cas cette fois ! »

De bonnes relations avec Liberty Media

Certains médias britanniques ont évoqué récemment une « rébellion » des promoteurs de Grand Prix face à certains projets du groupe Liberty Media, propriétaire de la F1. « Cette affaire a été grandement exagérée », a tenu à rectifier Dumontier.

« En fait, nous avons d'excellentes relations avec Liberty Media, bien meilleures que celles que nous avions avec Bernie Ecclestone. »

- François Dumontier

Le promoteur du Grand Prix du Canada a pris part à une réunion à Londres, à la fin de janvier, avec ses partenaires du monde entier. « Il s'agissait d'une de nos trois rencontres annuelles - une autre chose qui n'existait pas avec Bernie - et nous en avons profité pour récréer la FOPA (Formula One Promoters' Association).

« Nous avons discuté avec les gens de Liberty Media de différents dossiers qui nous préoccupent et je répète que nous travaillons tous ensemble au développement de la F1. J'ai l'impression que quelqu'un a trop parlé et que des journalistes ont déformé toute cette histoire. »

L'un des enjeux importants est l'ajout de nouvelles épreuves au calendrier, peut-être au détriment d'épreuves historiques. Dumontier suit aussi avec intérêt, et un brin de méfiance, les rumeurs au sujet d'un deuxième Grand Prix aux États-Unis.

« On a parlé d'une course à Miami, mais cela s'avère plus compliqué que ce qu'on avait prévu, a-t-il souligné. On ne parle plus de New York ou de Las Vegas et je ne crois pas que ce projet pourra être réalisé avant plusieurs années. Cela dit, nous serons toujours prêts à collaborer avec des promoteurs américains. »

À court terme, c'est sur d'autres continents que la F1 va poursuivre son expansion. « Le calendrier ne changera pas cette saison, mais le Grand Prix du Viêtnam va s'ajouter en 2020 ; son promoteur était d'ailleurs déjà avec nous à Londres il y a deux semaines », a rappelé Dumontier.

Au tour de McLaren et d'Alfa Romeo

À quelques jours des premiers essais préparatoires à Barcelone, les équipes de F1 dévoilent une à une leurs nouvelles monoplaces. C'était au tour hier de McLaren, qui a présenté sa MP L34 à l'usine de l'équipe, à Woking, en Grande-Bretagne. Ce sera la deuxième année de collaboration avec le motoriste Renault et l'arrivée d'un nouveau directeur général, Andreas Seidl (ex-Porsche), et d'un nouveau directeur technique, James Key (ex-Toro Rosso), permet d'espérer de meilleurs résultats qu'au cours des dernières saisons.

La nouvelle Alfa Romeo (ex-Sauber) ne sera présentée officiellement que lundi à Barcelone, mais elle a fait ses premiers tours de piste hier, à Fiorano, aux mains du pilote finlandais Kimi Räikkönen. La voiture arborait pour l'occasion une livrée originale sur le thème de la Saint-Valentin.