Sebastian Vettel a établi le chrono le plus rapide des essais qui prenaient fin vendredi, à l'approche de la nouvelle saison de la Formule 1.

Son temps de 1 : 16 221, au circuit Barcelona-Catalunya, a éclipsé celui de son coéquipier de Ferrari Charles Leclerc, établi jeudi.

Un bémol, par contre : un problème électrique a mené à l'arrêt de sa voiture, qui a dû être transportée au garage. Cela survient deux jours après que Vettel ait quitté le tracé et percuté une barrière de protection, pour des raisons que l'équipe cherche encore à élucider.

Autre source d'inquiétude pour Ferrari, le champion en titre Lewis Hamilton s'est finalement montré rapide avec sa Mercedes, inscrivant le deuxième temps, à trois millièmes de seconde de Vettel.

Stroll et Perez ont bien roulé

Du côté de Racing Point, où figure Lance Stroll, Sergio Perez a effectué 104 tours, dont le plus rapide a été chronométré à 1,17 791.

« Ç'a été une bonne journée, a dit Perez. Nous avons beaucoup travaillé, et je pense que nous avons une bonne compréhension de la voiture. Nous apprenons à chaque sortie, et je me sens prêt pour la saison. L'hiver a été long et je suis extrêmement motivé, j'ai très hâte de retourner en piste.

"Ce serait bien de commencer la saison en récoltant des points, mais la saison est longue, a t-il poursuivi. Il faut d'abord voir où l'on se situe vraiment, par rapport aux autres équipes. »

Le directeur de la performance et de l'ingénierie de Racing Point, Tom McCullough, était bien satisfait lui aussi.

« Ces huit jours d'essais ont été un succès, a t-il dit. Nous avons atteint tous nos objectifs principaux. Nous avons réussi à bien comprendre la voiture R19 et les cinq gommes de pneus que nous utiliserons pendant la saison.

"La séance de vendredi a été utile : le bolide s'est montré fiable à nouveau. Ç'a été le cas pendant toute la semaine, ce qui encourageant. Les drapeaux rouges ont parfois nui à notre rythme mais à la fin de la journée, nous avons quand même appris beaucoup sur la voiture. Toute l'équipe y a mis de sérieux efforts. »

La saison débutera le 17 mars, avec la présentation du Grand Prix d'Australie. Vettel est le champion en titre à Melbourne.

PHOTO ALBERT GEA, REUTERS

Lance Stroll, de l'écurie canadienne Racing Point, au Circuit de Catalogne, près de Barcelone.