Bottas domine la première journée d’essais; Stroll encore 18e

(Le Castellet) Valtteri Bottas a devancé son coéquipier chez Mercedes Lewis Hamilton au sommet du classement à l’issue de la deuxième séance d’essais libres vendredi au Grand Prix de Formule 1 de France.

Bottas a retranché 0,424 seconde au meilleur chrono de Hamilton, obtenant ainsi sa revanche puisque le Britannique avait été plus rapide que lui en matinée. Entre-temps, Charles Leclerc a fini troisième, devant son coéquipier chez Ferrari Sebastian Vettel.

Hamilton fauche une borne fluo, dérape hors piste

Hamilton a commis une rare erreur de pilotage pendant la deuxième séance, après qu’il eut perdu la maîtrise de l’arrière de sa voiture et fauché une borne fluo à l’intérieur d’un virage. En conséquence, il a fait une légère escapade hors-piste, sans dégâts sur sa voiture. Le pilote Red Bull Max Verstappen le suivait, et il l’a évité en visitant brièvement une zone de dégagement.

Mercedes a gagné les sept premières courses de la saison — Hamilton a signé cinq victoires, contre deux pour Bottas —, et l’équipe allemande a de nouveau été supérieure à la Scuderia vendredi.

« Les pneus se désagrègent trop vite », s’est lamenté Leclerc sur les ondes de la radio de Ferrari en fin de séance, alors qu’il chaussait des gommes tendres.

Hamilton a aussi exprimé ses préoccupations en début de séance, en mentionnant que ses pneus avant n’étaient pas balancés correctement.

Stroll pas satisfait de sa voiture

Ce fut un après-midi difficile pour Racing Point. Le Québécois Lance Stroll s’est contenté du 18^e chrono à 2,9 secondes de Bottas. Stroll a terminé deux rangs derrière son coéquipier Sergio Perez.

Le pilote de Mont-Tremblant n’a pas caché que c’était plus difficile pour lui qu’au Grand Prix du Canada, où il a pris la neuvième place.

« Nous avons des choses à travailler, a-t-il admis. Le niveau de performance de la voiture n’est pas là où nous le voudrions. Il faudra analyser les données et trouver des solutions pour demain (samedi), car ce sera une journée importante. »

Plus tôt vendredi, Hamilton avait signé le meilleur temps de la première séance d’essais libres, avec un écart de 0,069 seconde devant Bottas.

Vettel accuse déjà un déficit de 62 points sur Hamilton, et il n’a grimpé sur la deuxième marche du podium qu’à deux reprises cette saison — dont au Grand Prix du Canada, il y a deux semaines.

Hamilton, qui convoite un sixième championnat du monde, a gagné les trois dernières courses et mène par 29 points devant Bottas.

La dernière séance d’essais libres aura lieu samedi matin, suivie des qualifications sur le circuit Paul-Ricard.

— Avec La Presse canadienne