(Austin) Lewis Hamilton apprécie particulièrement le paysage vallonné et désertique au cœur du Texas.

C’est assez facile à constater. Le pilote Mercedes est pratiquement invincible à cet endroit, où il a enlevé les honneurs du Grand Prix de Formule 1 des États-Unis à cinq reprises depuis 2012 — une de ces victoires lui a même permis de s’adjuger le championnat du monde en 2015.

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Lewis Hamilton appose les mains sur un des pneus brulants de sa Mercedes après avoir remporté le GP du Mexique le 27 octobre dernier. Pour être sacré champion une 6e fois, il n'a qu'à finir la course parmi les huit premiers, dimanche.

C’est donc un terrain propice à un autre de ses exploits.

Le champagne est déjà au frais chez Mercedes

S’il l’emporte et obtient un autre championnat du monde dimanche après-midi, alors il occupera seul le deuxième rang de l’histoire de la F1 à ce chapitre, à une seule conquête du premier rang.

Le Britannique pourrait décrocher son sixième championnat du monde en carrière, ce qui lui permettrait de devancer l’Argentin Juan Manuel Fangio, le « Parrain » des pilotes de F1, et de s’approcher à un seul du total de sept récoltés par l’Allemand Michael Schumacher, qui est considéré comme le plus grand pilote de l’histoire de la course automobile.

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Le pilote argentin Juan Manuel Fangio, l'obsession de Lewis Hamilton. Séparés par 60 ans, les deux hommes sont unis par leurs cinq championnats de Formule 1. Hamilton inscrire un 6e championnat dimanche à Austin, et devancer Fangio, qu'on voit ci-haut après sa victoire au GP de d'Europe, à Rheims, en France, le 2 juillet 1957.

Hamilton ne devrait pas éprouver trop d’ennuis à y parvenir. Il doit seulement finir la course parmi les huit premiers, dimanche.

« C’est une piste qui m’est favorable, donc j’ai très hâte qu’on y tourne, et qui sait si je serai en mesure de compléter le travail ?, a dit Hamilton. J’espère que nous connaîtrons une bonne course ici. »

Le principal intéressé a cependant été très modeste quant à ses chances de boucler le championnat. Même s’il n’a aucune véritable raison de le faire.

Mathématiquement, Bottas seul peut encore battre Hamilton

Hamilton est passé très près de s’adjuger le championnat la semaine dernière en triomphant à Mexico, mais la troisième place de son coéquipier Valtteri Bottas a retardé les festivités d’une semaine. Bottas est le seul qui puisse encore lui ravir le titre, mais ses chances tiennent à un cheveu.

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Le Finlandais Valtteri Bottas pourrait boire du champagne sur le podium dimanche (comme ci-haut après sa victoire à au GP du Japon il y a deux semaines). Mais il y a de fortes chances qu'il trinque au 6e championnat de son coéquipier Lewis Hamilton.

Que pense Hamilton de n'avoir pu clore le débat la semaine dernière à Mexico ?

 «Ça ne me dérange pas, J’adore la course automobile. »

--Lewis Hamilton

Hamilton n’a pas triomphé au Texas l’an dernier, terminant troisième derrière le vainqueur Kimi Raikkonen — alors chez Ferrari.

Ferrari et Red Bull en embuscade ?

Hamilton devra cependant se méfier de Ferrari et Red Bull ce week-end sur le circuit des Amériques.

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Lewis Hamilton devra se méfier de ces trois hommes, Sebastian Vettel, Max Verstappen et Charles Leclerc, qui s'étaient d'ailleurs placés en tête au terme des qualifications du GP du Mexique dimanche dernier. (Verstappen a été recalé au 6e rang au départ, en vertu d'une pénalité.)

Ferrari a décroché les six dernières positions de tête et le vainqueur du Grand Prix des États-Unis est toujours parti du premier rang sur la grille depuis l’ajout de la course texane au calendrier de la F1. Cette récente séquence n’a cependant généré que trois victoires pour la Scuderia, et aucune depuis Singapour le 22 septembre.

« Nous voulons de toute évidence être meilleurs », a reconnu le directeur de Ferrari Mattia Binotto.

De son côté, Verstappen tentera de tourner la page sur une contre-performance à Mexico. On lui a retiré sa pole position en raison d’une pénalité pour avoir omis de ralentir sous un drapeau jaune en qualifications. Puis, il a été victime d’une crevaison dès le quatrième tour en course. Le Hollandais, qui avait la voiture pour l’emporter, s’est finalement contenté de la sixième position.

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Max Verstappen (Red Bull) participera dimanche à son 100e Grand Prix. Il n'a que 22 ans.

Verstappen avait fini deuxième au Texas l’an dernier, après avoir remporté sa bataille contre Hamilton dans le dernier tour.

« Tout est possible sur cette piste, puisqu’il y a de nombreux endroits où dépasser, ce qui rend la course beaucoup plus spectaculaire », a expliqué Verstappen, qui participera à son 100e Grand Prix en carrière, à l’âge de 22 ans.

Classement des pilotes avant le GP des États-Unis :

1. Lewis Hamilton (GBR) 363 pts 

2. Valtteri Bottas (FIN) 289

3. Charles Leclerc (MON) 236

4. Sebastian Vettel (GER) 230

5. Max Verstappen (NED) 220

6. Pierre Gasly (FRA) 77

7. Carlos Sainz Jr (ESP) 76

8. Alexander Albon (THA) 74

9. Sergio Pérez (MEX) 43

10. Daniel Ricciardo (AUS) 38

11. Nico Hülkenberg (GER) 35

12. Lando Norris (GBR) 35

13. Daniil Kvyat (RUS) 34

14. Kimi Räikkönen (FIN) 31

15. Lance Stroll (CAN) 21

16. Kevin Magnussen (DEN) 20

17. Romain Grosjean (FRA) 8

18. Antonio Giovinazzi (ITA) 4

19. Robert Kubica (POL) 1

Classement des constructeurs :

1. Mercedes 652 pts CHAMPION

2. Ferrari 466

3. Red Bull-Honda 341

4. McLaren-Renault 111

5. Renault 73

6. Toro Rosso-Honda 64

7. Racing Point-Mercedes 64

8. Alfa Romeo Racing-Ferrari 35

9. Haas-Ferrari 28

10. Williams 1