(Montréal) Même si les championnats des pilotes et des constructeurs sont scellés, il reste encore des enjeux à régler cette saison en Formule 1. Et l’équipe Racing Point, pour laquelle pilote le Québécois Lance Stroll, est impliquée dans l’un d’entre eux.

Derrière Mercedes, Ferrari et Red Bull, les positions ne sont pas figées et les conséquences sont de taille pour les équipes de milieu de peloton.

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Le Canadien Lance Stroll, de l'écurie Racing Point.

Le classement final de la saison détermine en effet la part des revenus générés par la F1 qui sera reversée aux écuries selon un principe assez simple : mieux elles sont classées, plus leurs primes sont élevées.

Toro Rosso remonté par Pierre Gasly

Racing Point, qui compte 65 points à l’aube du Grand Prix du Brésil ce week-end, lutte en effet pour préserver le sixième rang du championnat des constructeurs. L’écurie Toro Rosso n’accuse qu’un seul point de retard sur l’écurie canadienne, avec deux courses à négocier au calendrier en 2019.

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Être rétrogradé de Red Bull à Toro Rosso a fouetté le français Pierre Gasly. Il a inscrit quatre top-10 en sept courses depuis et l'écurie a annoncé qu'il sera de retour l'an prochain.

Toro Rosso s’est retrouvée dans cette position notamment à la suite de la rétrogradation de Pierre Gasly, qui avait commencé la saison chez Red Bull. Depuis son passage au sein du « club-école », le 1er septembre au Grand Prix de Belgique, le pilote français a enregistré quatre top-10 en sept courses. Des points cruciaux dans la course contre Racing Point.

Donc, le premier champ de bataille de Racing Point et Toro Rosso se trouvera ce week-end sur le circuit d’Interlagos. Un endroit où Stroll n’a pas particulièrement connu du succès depuis le début de sa carrière — il a fini 16e en 2017 et 18e en 2018 —, mais qui ne l’empêche pas d’apprécier ses particularités.

Interlagos, comme une piste de karting, dit Stroll

« C’est une piste très étroite, où les occasions de dépasser sont rares, et elle est très courte, a évoqué Stroll jeudi. Elle est très amusante à négocier ; ça me rappelle un peu les pistes de karting, car elle très technique et qu’il y a une belle variété de virages lents et ultrarapides, dit Stroll. Mais les dépassements seront difficiles ; il faudrait que la météo soit capricieuse pour nous permettre de causer la surprise. »

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Le pilote Lance Stroll au volant de sa Racing Point.

Quant à savoir si Racing Point peut toujours espérer rejoindre l’écurie Renault, détentrice du cinquième rang avec 83 points, ou McLaren, quatrième avec 121 points, le pilote de Mont-Tremblant ne se fait pas d’illusion.

« Non, les chances sont très minces. Leurs voitures sont plus rapides — surtout chez McLaren, par près d’une demi-seconde au tour —, tandis que chez Renault, il arrive parfois que notre voiture soit supérieure. Ça dépend plutôt du circuit et de leurs réglages », a-t-il expliqué.

« Mais vous savez, on peut encore techniquement rejoindre Renault, sauf qu’il faudrait qu’ils connaissent deux week-ends catastrophiques et qu’on obtienne de gros coups de chance, a ajouté Stroll. Mais oui, évidemment, il faudra qu’on marque des points importants au cours des deux dernières courses. »

Stroll pointe présentement au 15e rang du championnat des pilotes avec 21 points, soit 10 de moins que le détenteur de la 14e place, le pilote Alfa Romeo Kimi Räikkönen. Pour sa part, son coéquipier chez Racing Point Sergio Perez est 10e, avec 44 points de classement.

Bottas a un plan pour battre Hamilton, mais c'est un secret

Par ailleurs, Valtteri Bottas a émis des commentaires intrigants dans le cadre de la traditionnelle conférence de presse du jeudi matin.

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Valtteri Bottas aimerait passer moins de temps à applaudir les exploits de son coéquipier Lewis Hamilton l'an prochain. Il a un plan pour le battre l'an prochain, a-t-il révélé aujourd'hui. Mais il le garde pour lui.

Le pilote finlandais a déclaré qu’il a développé un plan afin de vaincre son coéquipier chez Mercedes Lewis Hamilton la saison prochaine. Sauf qu’il n’est pas encore prêt à le dévoiler.

« J’ai des plans afin de trouver différentes manières d’atteindre mon objectif, qui est de remporter le championnat. Ça veut dire que je devrai battre mon coéquipier, mais aussi les autres pilotes », a-t-il dit.

« Si j’atteins le niveau que je vise, alors ça pourrait déranger l’autre partie de nos garages », a ajouté le pilote âgé de 30 ans.

Plus capable d'être comparé à Nico Rosberg

Bottas, qui est habituellement très calme, a paru frustré lorsqu’on l’a comparé à l’ex-pilote Mercedes Nico Rosberg, qui a remporté le championnat du monde en 2016 alors que Hamilton était son principal adversaire.

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Nico Rosberg a passé sa carrière dans l'ombre de Lewis Hamilton, jusqu'à sa victoire en 2016. Il a pris sa retraite peu après la fin de la saison.

«Je suis moi-même, et non Nico.»

Valtteri Bottas, pilote No 2 chez Mercedes

« Je suis épuisé de répondre à cette question, car chaque pilote est différent. Je suis moi-même, et non Nico », a martelé Bottas.

Bottas est assuré de terminer au deuxième rang du championnat des pilotes, soit le meilleur résultat de sa carrière, mais il a admis qu’il doit être plus constant dans ses performances. Et ce, même s’il a signé cinq victoires cette saison.

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Valtteri Bottas dit qu'il doit commettre moins d'erreurs. C'est le début d'un plan.

Il a aussi indiqué qu’il devait commettre moins d’erreurs qu’Hamilton, le sextuple champion du monde de F1.

Bottas a ajouté qu’il était optimiste pour 2020 à cause du travail qu’il a accompli dernièrement avec ses ingénieurs. « J’ai toujours préféré lancer des messages par mon pilotage et, si je suis en mesure de maintenir mes performances et d’y mettre toute mon énergie, alors ce sera l’idéal », a-t-il résumé.

Le Finlandais a gagné la dernière course, celle aux États-Unis plus tôt ce mois-ci, mais le Britannique s’est adjugé le championnat du monde en terminant deuxième, avec deux épreuves à courir au calendrier.

— Avec l’Associated Press