Le pilote Ferrari Sebastian Vettel a obtenu la position de tête en prévision du Grand Prix de Formule 1 du Bahreïn, samedi.

Vettel, qui a triomphé au Grand Prix d'Australie il y a deux semaines, a signé un temps d'une minute et 27,958 secondes. Son coéquipier au sein de la Scuderia, Kimi Raikkonen, s'élancera à ses côtés sur la première ligne de la grille de départ après lui avoir concédé 0,143 seconde.

Le pilote Mercedes Valtteri Bottas a enregistré le troisième meilleur temps, à 23 millièmes de seconde du Finlandais. Le quadruple champion du monde de Formule 1, Lewis Hamilton, a suivi en quatrième place, mais en vertu de sa pénalité de cinq places sur la grille de départ en raison d'un changement de boîte de vitesses, il partira plutôt du neuvième rang.

Vettel, qui a terminé deuxième au championnat des pilotes l'an dernier, aura une opportunité en or dimanche de creuser l'écart en tête du classement général. L'Allemand a signé sa 48e victoire et son 100e podium en carrière à Melbourne il y a deux semaines, devant Hamilton.

Le top 5 a donc été complété par le pilote Red Bull Daniel Ricciardo (1:28,398) et le pilote Toro Rosso Pierre Gasly (1:29,329).

Kevin Magnussen (Haas), Nico Hulkenberg (Renault), Esteban Ocon (Force India), Hamilton et Carlos Sainz (Renault) ont pris dans l'ordre les cinq échelons suivants.

Ça s'aggrave pour Stroll

Les choses n'ont guère mieux été que la veille pour les pilotes Williams. Sergey Sirotkin et Lance Stroll n'ont pu faire mieux que les 18e et 20e temps de la séance de qualifications, qui s'est déroulée à la tombée de la nuit alors que la température indiquait 26 degrés Celsius.

Stroll pourra toutefois se consoler ; un pilote a fait pire que lui samedi.

Le Québécois et Sirotkin grimperont chacun d'une place sur la grille de départ puisque le pilote Red Bull Max Verstappen partira en queue de peloton, après avoir été victime d'une sortie de piste pendant la première portion de la séance de qualifications.

« C'est un week-end très frustrant », a reconnu le pilote de Mont-Tremblant, en prenant le temps de souligner qu'il a concédé quatre dixièmes de seconde à son meilleur temps l'an dernier en qualifications sur le circuit international de Sakhir.

« C'est décevant. La voiture n'est pas assez vite, il faut l'améliorer », a-t-il ajouté.

Stroll, qui est âgé de 19 ans, estime que Williams reculé d'un pas au Bahreïn, plutôt que d'avoir progressé.

« En Australie, lors du premier Grand Prix, j'avais au moins l'impression que la voiture était pilotable. Là, c'est pire que jamais », a-t-il résumé, visiblement frustré par la tournure des événements.

« Nous avons des problèmes d'adhérence un peu partout, à l'entrée des virages, au milieu et à la sortie. Partout. La voiture manque aussi d'équilibre, et elle manque de la vitesse dans les lignes droites », a-t-il évoqué.

Interrogé à savoir s'il avait confiance que des progrès soient réalisés rapidement, Stroll, résigné, s'est limité à dire : « j'espère que ça arrivera assez rapidement ».

Le classement de la Q3

1. Sebastian Vettel (ALL/Ferrari) 1:27.958 (moyenne : 221,506 km/h)

2. Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari) 1:28.101

3. Valtteri Bottas (FIN/Mercedes) 1:28.124

4. Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:28.220 (pénalisé de cinq places)

5. Daniel Ricciardo (AUS/Red Bull-TAG Heuer) 1:28.398

6. Pierre Gasly (FRA/Toro Rosso-Honda) 1:29.329

7. Kevin Magnussen (DAN/Haas-Ferrari) 1:29.358

8. Nico Hülkenberg (ALL/Renault) 1:29.570

9. Esteban Ocon (FRA/Force India-Mercedes) 1:29.874

10. Carlos Sainz Jr (ESP/Renault) 1:29.986

Éliminés en Q2

11. Brendon Hartley (NZL/Toro Rosso-Honda) 1:30.105

12. Sergio Pérez (MEX/Force India-Mercedes) 1:30.156

13. Fernando Alonso (ESP/McLaren-Renault) 1:30.212

14. Stoffel Vandoorne (BEL/McLaren-Renault) 1:30.525

15. Max Verstappen (PB/Red Bull-TAG Heuer) 0.000 (pénalisé de cinq places)

Éliminés en Q1

16. Romain Grosjean (FRA/Haas-Ferrari) 1:30.530

17. Marcus Ericsson (SUE/Sauber-Ferrari) 1:31.063

18. Sergey Sirotkin (RUS/Williams-Mercedes) 1:31.414

19. Charles Leclerc (MON/Sauber-Ferrari) 1:31.420

20. Lance Stroll (CAN/Williams-Mercedes) 1:31.503

- Agence France-Presse