Valtteri Bottas a devancé son coéquipier chez Mercedes et meneur au championnat des pilotes, Lewis Hamilton, pour s'emparer de la pole position au Grand Prix de Russie et forçant l'écurie à revoir sa stratégie.
Bottas a été plus rapide que Hamilton de 145 millièmes de seconde. Sebastian Vettel, qui accuse 40 points de retard au classement des pilotes sur le Britannique, a pris la troisième place, à 56 centièmes de Bottas.
«C'est une super sensation. Je suis encore un peu secoué, ça prend beaucoup de concentration vous savez», a déclaré Bottas, qui a signé sa première victoire en carrière à Sotchi, l'an dernier.
Hamilton a été le plus rapide des deux premières séances de qualification, mais il est allé trop large sur son tour rapide et a dû concéder la première place sur la grille de départ.
«C'était intense, comme ça l'est toujours, a dit Hamilton. C'est seulement que mes deux derniers tours n'ont pas été à la hauteur, mais on ne peut pas toujours réussir.»
Mercedes doit maintenant décider si elle veut sacrifier les chances de Bottas de signer une première victoire cette saison ou si elle souhaite donner l'occasion à Hamilton d'augmenter son avance en tête du championnat. Bottas a affirmé qu'il voulait gagner, mais qu'il était prêt à étudier la situation dans son ensemble.
«C'est certain que je vais tenter de gagner cette course. Vous ne pouvez pas avoir un autre objectif en partant de la pole, a-t-il noté. Mais nous sommes aussi une équipe et nous nous battons pour le championnat. Lewis mène le championnat des pilotes avec un certain écart devant Sebastian, mais un très grand devant moi. On doit toujours garder ces choses en tête.»
Hamilton compte 281 points contre 241 pour Vettel. Bottas est quatrième, à 171.
Le difficile week-end de Vettel s'est quant à lui poursuivi, les Ferrari ayant du mal à suivre le rythme imposé par les Mercedes, dont les mises à jour aérodynamiques pour ce Grand Prix semblent plus efficaces que celles de l'écurie italienne.
Vettel a ajouté que les Ferrari n'avaient pas le rythme pour défier Mercedes en qualifications, mais qu'il espérait voler une victoire avec un bon départ.
«Elles sont très rapides, mais nous verrons. La course sera longue, a noté Vettel. Les sensations dans la voiture étaient bonnes, alors ça me donne confiance pour dimanche.»
Les Red Bull de Daniel Ricciardo et Max Verstappen sont sanctionnés en vue de la grille de départ de dimanche, tout comme les Toro Rosso et la McLaren de Fernando Alonso.
Kimi Räikkönen s'est qualifié quatrième dans la seconde Ferrari, devant le pilote Haas Kevin Magnussen. Esteban Ocon est sixième dans sa Force India, suivi de la Sauber de Charles Leclerc et de la deuxième Force India de Sergio Perez.
Le top-10 a été complété par la Haas de Romain Grosjean et la Sauber de Marcus Ericsson.
Les espoirs de Brendon Hartley de conserver son siège chez Toro Rosso ont pris un dur coup avec une 16e place, derrière son coéquipier Pierre Gasly, qui l'a devancé pour une 11e fois cette saison.
Sergei Sirotkin est aussi un pilote qui n'a pas de place confirmée pour 2019. Devant ses partisans, le Russe a battu son coéquipier Lance Stroll, mais n'a pu faire mieux qu'une 18e place après un tête-à-queue.