Pour certains, les camionnettes compactes Ford Ranger/Mazda Série B et Chevrolet Colorado/GMC Canyon sont inconfortables et trop limitées dans leur fonction utilitaire; pour d'autres, les camionnettes pleine grandeur Chevrolet Silverado/GMC Sierra, Dodge Ram, Ford F-150, Nissan Titan et Toyota Tundra sont encombrantes et leurs capacités utilitaires dépassent leurs besoins.
Somme toute, pour faire des rénovations au chalet, remorquer un bateau de pêche ou tout simplement pour avoir un véhicule-transporteur à sa disposition, une camionnette intermédiaire représente un choix judicieux. Mais, si les Nissan Frontier et Toyota Tacoma d'occasion ne correspondent pas à votre budget, le Dodge Dakota est le plus abordable du lot. Qui plus est, il est le seul de la catégorie - outre les camionnettes compactes de GM - à offrir la force de remorquage d'un V8.
Offerts avec une cabine allongée «Club Cab» ou une cabine multiplaces «Quad Cab», tous les Dakota peuvent accueillir des passagers à l'arrière. Mais, pour des raisons évidentes, on comprendra que le Quad Cab est le plus confortable avec sa banquette arrière pleine largeur puisque le Club Cab ne dispose que de petits strapontins. En contrepartie, le Club Cab a l'avantage de disposer d'une benne mesurant au moins 6 pieds et demi, tandis que celle du Quad Cab mesure à peine plus de 5 pieds. Une fois le hayon rabattu, la longueur de la benne augmente d'environ 20 po. Néanmoins, cela limite le transport de madriers et d'autres objets longs.
Toutefois, la capacité de chargement dans la benne du Quad Cab est impressionnante et frôle les 700 kg, l'équivalent ou presque d'une camionnette pleine grandeur. Mieux encore, le Dakota est capable de tirer une remorque de 3266 kg (7200 lb). Ce qui dépasse la capacité maximale de ses rivaux: les Ranger/Tribute et Colorado/Canyon (2721 kg/6000 lb), et les Frontier et Tacoma (2949 kg/6500 lb).
Introduit en 1987, le Dakota a été redessiné en 1997, 2005 et 2008. Aucun moteur à 4 cylindres ne figure au catalogue depuis 2000. Le moteur le plus populaire reste le V6. D'une cylindrée de 3,9 litres (175 chevaux) ou de 3,7 litres (210 chevaux) selon le millésime, il est tout désigné pour les menus travaux. Pour plus de puissance, le V8 de 4,7 litres (230 ou 302 chevaux, selon l'année) est une mécanique plus moderne et moins gourmande que le défunt V8 de 5,9 litres (250 chevaux) qui a été supprimé du catalogue à la fin de 2003.
Selon les années et les versions, une boîte manuelle à 5 ou 6 vitesses et une automatique à 4 ou 5 rapports étaient au programme. Même s'il paraît costaud, avant d'acheter, assurez-vous que le Dakota convoité n'a pas été éreinté sur les chantiers de construction ou en conduite hors route. Pour ce faire, faites vérifier le véhicule par un atelier compétent.
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