Pour rouler dans la neige, transporter ses skis ou conduire avec ses gros «botterlos», un multisegment compact est tentant à cette période de l'année. En effet, l'aménagement et le vaste espace intérieur de ces véhicules sont particulièrement appréciés en hiver. Surtout qu'ils sont offerts avec un rouage intégral qui permet, en théorie, d'adopter une conduite plus sécuritaire. Mais leur prix et leur consommation de carburant sont dissuasifs. D'autant qu'une voiture compacte peut offrir les mêmes avantages, la Toyota Matrix.
Dans les faits, la Matrix est une voiture compacte à hayon basée sur la berline Corolla. Malgré ses origines, elle allie un volume habitable et de chargement comparable à une familiale compacte avec la motricité et la visibilité d'un véhicule utilitaire compact. Pourvue de cinq portes, d'une position de conduite surélevée et d'un rouage intégral optionnel, la Matrix fait maintenant bande à part puisque son clone de Pontiac, la Vibe, a tiré sa révérence en 2010 et que la Dodge Caliber l'a imité un peu plus tôt cette année. Ce qui explique, notamment, la bonne valeur de revente de la Matrix. On retrouve aussi les Subaru Impreza et Suzuki SX4 qui demeurent ses principales rivales puisque la Volkswagen Golf, comparativement à ces japonaises, n'offre pas quatre roues motrices en option.
Depuis son dévoilement, en 2003, la carrosserie de la Matrix a eu une seule refonte majeure, soit en 2009. Quant à la mécanique, elle a peu évolué. Comme on dit: on ne change pas une formule gagnante. Au choix, un 4 cylindres de 1,8 litre ou de 2,4 litres. Selon la version, on retrouve trois boîtes de vitesses (manuelle à cinq rapports, automatique à quatre ou cinq rapports) et deux rouages (traction avant ou intégrale réactive, c'est-à-dire que les roues arrière s'activent de façon temporaire si les roues avant patinent).
Le confort est plutôt surprenant pour une voiture de cette catégorie, mais l'insonorisation pourrait être meilleure, tandis que la visibilité plaira à tous, peu importe le gabarit. L'habitacle compte de nombreux compartiments de rangement. Mais le point fort demeure la configuration de l'espace de chargement grâce à sa banquette arrière rabattable à plat et au dossier du siège passager repliable sur lui-même. Il est juste dommage que les plastiques du coffre soient aussi fragiles.
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