Voici une catégorie dont on néglige l'importance. L'an dernier, il s'est pourtant vendu plus de 38 000 camionnettes au Québec. C'est autant que les intermédiaires, parmi lesquelles figurent les Camry, Accord, Malibu et Altima.
La Série F de Ford est installée en tête du palmarès des ventes. GM revoit de fond en comble ses Silverado et Sierra. Chrysler multiplie les innovations sur son Ram. Et pendant ce temps, en coulisse, Toyota s'apprête à renouveler son Tundra.
Chevrolet Silverado GMC Sierra
Plus musclées, plus fonctionnelles et surtout plus modernes, ces deux camionnettes ont pour seul objectif de déboulonner de son piédestal la Série F de Ford. Leur conception est soignée, y compris l'aérodynamique, une science souvent négligée dans cette catégorie.
Testé en soufflerie, le profil du toit a été modifié, tout comme le discret aileron sur le hayon de la benne. Ce travail a une incidence sur la consommation d'essence, bien sûr, mais aussi sur le silence de roulement.
Sous le capot, ce duo offre trois nouvelles motorisations issues de la famille EcoTec3: un V6 et deux V8. Ceux-ci ont été conçus pour l'utilisation sur les camionnettes pleine grandeur. Les trois moteurs comportent l'injection directe de carburant, la désactivation des cylindres et la distribution à calage variable en continu. Tous les moteurs sont dotés d'une boîte automatique à six rapports. Celle-ci se double d'un dispositif de freinage en pente qui vise à réduire l'usure des freins.
Ces Chevrolet et GMC ont désormais recours à une direction à assistance électrique qui réduit non seulement la fermeté du volant à basse vitesse, mais aussi la consommation de carburant. En adoptant un tel système, GM élimine aussi l'entretien associé autrefois au système hydraulique. Les freins à disques aux quatre roues sont de série. Les rotors ont une surface trempée et renforcée qui résiste à la rouille, ce qui double potentiellement leur durée de vie. La réaction de la pédale de frein a été aussi perfectionnée.
L'extérieur change, l'intérieur aussi. La forme du tableau de bord et les instruments qu'il regroupe sont spécialement adaptés aux besoins des acheteurs de cette catégorie. De plus, plusieurs ports USB et des prises de courant de 12 V et 110 V ont été aménagés pour brancher plusieurs appareils.
Les portes arrière des cabines multiplaces sont plus grandes, ce qui facilite l'entrée et la sortie, et les portes arrière des modèles à cabine allongée sont à présent articulées à l'avant pour faciliter l'accès, en particulier dans les espaces restreints. À noter que ces transformations ont amené les concepteurs à déplacer les montants centraux vers l'avant. Ce faisant, ils ont remodelé les sièges arrière et aminci le dossier des sièges avant pour accroître le dégagement des jambes.
Plus robuste, la structure de ces camionnettes est majoritairement composée d'acier haute résistance.
C'est le cas, notamment, des longerons principaux et des traverses principales du châssis.
La benne, fabriquée à partir d'acier laminé, dispose d'une gamme de solutions intelligentes pour une utilisation au quotidien. Par exemple, les versions à cabine multiplace seront offertes avec une benne plus longue que par le passé.
Au chapitre de la sécurité, Silverado et Sierra offrent des caractéristiques innovantes telles que l'alerte de prévention de collision, l'avertisseur de sortie de voie et l'assistance de stationnement avant et arrière.
Ram 1500
D'ici peu, le Ram deviendra la seule marque à offrir un moteur diesel à petite cylindrée pour sa gamme de camions d'une demi-tonne. D'une cylindrée de 3 litres, ce moteur se couple exclusivement à une transmission automatique 8 vitesses.
Selon les motoristes du groupe Chrysler, ce moteur diesel figure parmi les plus évolués de l'heure. Ses émissions polluantes sont largement inférieures à celles produites par le passé et assurent une autonomie et une économie au-dessus de la moyenne. Ce moteur est l'oeuvre de VM Motori, fournisseur italien au service de ce constructeur depuis 1992. Cette entreprise a déjà signé le 2,8 litres diesel qui propulsait autrefois le Liberty.