Spécial Auto Printemps 2013 Sous-compactes: les espiègles

Small is beautiful. En 2012, 45 075 voitures sous-compactes ont trouvé preneur au Québec, une hausse de 7,2% par rapport à 2011. Il n'y a pas à dire, le renouvellement de l'offre dans ce segment a eu tout un effet.

Une voiture de petit gabarit consomme moins, émet peu de gaz à effet de serre, se déplace et se gare facilement en ville. Que des qualités. L'industrie aimerait bien faire plus de profits avec chacun des véhicules vendus, mais ça, c'est son problème. Pas le vôtre...

Ford Fiesta ST

Ford sait comment faire plus d'argent avec la vente d'une compacte. Au cours des prochains mois, la marque à l'ovale bleu ajoute une déclinaison ST (Sport et Technologies) au catalogue de sa pétillante Fiesta. Il s'agira alors du deuxième modèle en Amérique du Nord (après la Focus) à épingler ces initiales à la calandre.

Uniquement proposée en configuration cinq portes, la ST glisse sous son minuscule capot une mécanique de feu: un moteur de 1,6 litre suralimenté par turbocompresseur de 197 chevaux. Ceux-ci transitent par une boîte manuelle à six rapports, la seule offerte à bord de ce modèle. Plusieurs retouches ont été apportées au châssis et aux différentes aides à la conduite. Ainsi, la ST de série bénéficiera d'un dispositif de variation active du couple entre les roues motrices (torque vectoring). Celui-ci a pour fonction de réduire le sous-virage (tendance à tirer tout droit dans un virage) et d'augmenter la motricité. Par ailleurs, le contrôle de stabilité électronique de cette voiture atypique compte trois niveaux de réglages, comparativement à un seul pour le modèle standard.

Les jantes, spécifiques à ce modèle, s'enrobent de pneus de 17 pouces, et le carénage arrière comporte deux sorties d'échappement.

L'arrivée de la ST au catalogue coïncide avec la mise à niveau des Fiesta «ordinaires». Sans pour autant changer de physionomie, la Fiesta adopte une calandre redessinée derrière laquelle une nouvelle mécanique à trois cylindres prend place, moyennant supplément. D'une cylindrée d'un litre, cette motorisation suralimentée par turbocompresseur produit 123 chevaux et 148 lb-pi de couple. Au moment de mettre sous presse, Ford n'avait toujours pas divulgué les cotes de consommation de ce moteur. Rappelons par ailleurs que la Fiesta retient, en première monte, les services d'un quatre-cylindres de 1,6 litre atmosphérique de 120 chevaux.

Parmi les autres modifications apportées à la Fiesta, mentionnons la disponibilité d'une sellerie de cuir et d'éléments chauffants pour les sièges avant. Un système d'éclairage personnalisé (sept couleurs offertes) permet, selon vos goûts et votre humeur, de mettre un peu d'ambiance dans l'habitacle.

Nissan Versa Note

Dévoilée en avant-première au salon de Toronto, le mois dernier, la Versa Note est attendue chez les concessionnaires d'ici la fin du printemps. Même son appellation diffère un peu: ce modèle à cinq portes partage la même architecture technique (nom de code V) que la berline Versa, renouvelée il y a tout juste un an. Conséquemment, la Versa Note fait appel à un quatre-cylindres de 1,6 litre de 109 chevaux. Il se joint à une boîte manuelle à cinq rapports ou à une boîte automatique à variation continue (CVT).

La présentation est un copier-coller de la berline, mais le volume intérieur est beaucoup plus modulable. Outre la possibilité de rabattre en tout ou en partie la banquette (60/40), la Note inaugure un nouveau système appelé Divide-N-Hide. Celui-ci ressemble vaguement au dispositif Stow N Go conçu par Chrysler pour ses fourgonnettes. Il consiste essentiellement à «effacer» les sièges arrière sous le plancher.

Cette cinq-portes se décline en trois versions: S, S Plus et SV. Les prix n'ont pas encore été annoncés, mais tout laisse croire que Nissan maintiendra sa politique et positionnera la Versa Note au-dessus de la Versa au chapitre des prix.

Mini Cooper GP

Il n'y en aura pas pour tout le monde. Au total, 50 exemplaires (44 900$ chacun) de la Mini John Cooper Works GP seront offerts sur le marché canadien au printemps. Ce modèle prend la succession d'un autre présenté en 2006. À l'époque, ce dernier impressionnait le marché avec une puissance spécifique de 136 chevaux par litre de cylindrée. Cette seconde mouture promet de faire encore mieux avec sa mécanique turbocompressée de 211 chevaux. Celle-ci s'accouple exclusivement à une boîte manuelle à six rapports. Pour l'immobiliser, Mini fait appel à des étriers Brembo. Une suspension ajustable ajoute à son agilité dans les virages.

Plus légère que les Cooper d'origine, la GP n'a ni banquette arrière ni régulateur de vitesse ni essuie-glace pour améliorer la visibilité dans sa lunette par mauvais temps.