Compactes: Mazda3 et Toyota Corolla

Véritable poule aux oeufs d'or (3,5 millions d'exemplaires vendus), la 3 est le modèle qui a rapporté le plus d'argent à Mazda au cours des 10 dernières années. Aussi, l'objectif premier de son renouvellement consiste logiquement à ne pas désorienter les dizaines de milliers d'acheteurs qui, depuis sa sortie en 2003, ont choisi cette voiture.

Équipée de la gamme complète des technologies SkyActiv combinées au nouveau vocabulaire esthétique de la marque et à de toutes nouvelles technologies comme le système de freinage à récupération d'énergie, la Mazda3 soulève son capot sur des motorisations 2 et 2,5 litres de la famille SkyActiv. Ces dernières se jumellent à des boîtes manuelle et semi-automatique à six rapports.

Comme la génération antérieure, la 3 se décline en trois livrées (GX, GS et GT). Deux types de carrosserie (quatre ou cinq portes) sont offertes pour habiller la compacte japonaise. Parmi les innovations apportées, on note la présence d'un dispositif d'affichage «tête haute» qui permet de refléter dans la partie basse du pare-brise des renseignements essentiels au conducteur sans que celui-ci ne quitte la route des yeux. Parmi les données affichées figurent notamment la vitesse du véhicule, les réglages du régulateur de vitesse automatique, les indications sur la direction à prendre fournies par le système de navigation et les alertes des systèmes de sécurité. En matière de sécurité toujours, Mazda propose un groupe "Technologie", lequel inclut des capteurs d'angles morts, un système de surveillance de sortie de voie, l'aide au freinage en ville et des phares directionnels qui permettent littéralement d'éclairer «dans les coins».

Toyota Corolla: 11e refonte déjà

Depuis sa mise en service il y a 47 ans, la Corolla a changé 11 fois de peau. Pas étonnant qu'elle soit aujourd'hui la voiture la plus produite de tous les temps. Celle que l'on surnommait autrefois la «petite pas possible» incarne aux yeux de millions d'automobilistes - elle est vendue dans 154 pays - l'archétype de la berline moyenne robuste et fiable. En presque 50 ans, la Toyota Corolla s'est allongée, musclée (et, surtout, renchérie), pour devancer l'embourgeoisement de sa clientèle et accompagner son ascension.

Comme il se doit, la petite dernière que fête Toyota en offre davantage que la précédente, lancée en 2008 en Amérique du Nord, notamment sur le plan du style. Il faut admettre que les proportions ont, elles aussi, changé. La Corolla est plus longue que le modèle qu'elle remplace et ses porte-à-faux sont beaucoup plus courts, dans le but d'accentuer le dynamisme de ses traits. Bénéficiant d'un empattement plus long, cette nouvelle mouture procure davantage d'espace à ses occupants. À l'arrière surtout, avec un dégagement nettement accru pour les jambes et les pieds en raison d'un plancher beaucoup plus plat.

La Corolla 2014 est proposée en quatre versions distinctes: CE, LE, S et ECO. Comme son appellation le laisse deviner, cette dernière est destinée à une clientèle qui place l'économie de carburant au sommet de ses priorités d'achat. Pour ce faire, la version ECO bénéficie notamment de carénages aérodynamiques sous et sur sa carrosserie, d'une mécanique plus raffinée et de pneus à faible résistance de roulement.

La Corolla propose, au choix, deux moteurs quatre cylindres de 1,8 litre. Le moteur de base est offert sur les versions CE, LE et S et produit une puissance de 132 ch. La version ECO est pour sa part dotée d'un moteur de cylindrée équivalente, mais accompagné d'un nouveau système de calage de distribution appelé "Valvematic". Il délivre 140 chevaux. Ceux-ci transitent aux roues avant (motrices) par l'entremise d'une boîte à variation continue (CVT). Cette dernière est également offerte sur les versions LE (de série) et S (en option) de la Corolla. Une boîte automatique à quatre rapports accompagne le modèle d'entrée de gamme (CE). Une boîte manuelle à six rapports est offerte de série sur les CE et S.