Pour devenir un groupe mondial, Mercedes devait quitter son statut de marque élitiste pour celui de constructeur misant sur le haut de gamme à vocation généraliste. La marque allemande applique à la lettre cette politique de diversification et la CLA présentée cet automne en fait foi.

Cette petite berline profilée comme un coupé prétend offrir le meilleur coefficient de traînée aérodynamique du monde automobile (Cx de 0,22). Elle repose sur la même architecture que la Classe B, mais la CLA propose de plus en option un rouage à quatre roues motrices. Elle se décline aussi en version AMG.

Inspirée du « Concept Style Coupé » présenté il y a deux ans déjà, la CLA bénéficie de plusieurs avancées techniques des modèles haut de gamme de la marque. Parmi celles-ci, le dispositif de prévention des collisions qui prévient le conducteur distrait par un signal sonore et visuel lorsqu'il détecte un obstacle, tout en préparant le freinage d'urgence. Cet assistant est opérationnel à partir de 7 km/h. La génération antérieure de ce système ne l'était qu'à 30 km/h. Aussi, en l'absence de réaction du conducteur, le dispositif est en mesure de déclencher un freinage autonome jusqu'à une vitesse de 200 km/h afin de réduire la gravité d'un accident avec un véhicule roulant plus lentement ou en phase d'immobilisation.

La CLA affiche des proportions équivalentes à celles d'une compacte. Elle peut être personnalisée au moyen de groupes d'équipements au style bien différencié. À l'image de la silhouette extérieure, l'habitacle fait sportif. Toutes les insertions décoratives - y compris les cinq buses de ventilation - arborent une finition galvanisée qui met en valeur l'aspect métallisé «cool touch» des surfaces.

Derrière les baquets avant, on retrouve une banquette dite 2+1(lire confortable pour deux) aux contours accentués du côté des glaces. Des surpiqûres de couleurs contrastées sont proposées en fonction de l'aménagement choisi. L'éclairage d'ambiance intègre en option un bandeau lumineux apposé dans l'ouverture entre l'appuie-tête et le dossier. En phase avec le style de vie numérique de son groupe cible, très friand des réseaux sociaux, la CLA est dotée d'un système de commande et d'affichage permettant une intégration complète des téléphones intelligents.

Parenté avec la Classe B

Sur le plan technique, la CLA partage plusieurs composantes avec la polyvalente Classe B présentée l'année dernière. Les trains roulants de la CLA comportent des jambes de force de type McPherson à l'avant et un essieu arrière à bras multiples à l'arrière. Deux réglages de train de roulement sont offerts : la version confort et le modèle sport en option pour un comportement de marche à la fois sportif et confortable. Avec le train de roulement sport, la caisse est surbaissée de 20 mm à l'avant et de 15 mm à l'arrière.

Mercedes-Benz propose en option pour la CLA un rouage à quatre roues motrices de nouvelle génération qui se distingue par une répartition variable de la force motrice entre les trains avant et arrière. Rappelons que de série, cette Mercedes est entraînée seulement par ses roues avant (traction).

Sous le capot de la CLA loge un moteur quatre cylindres de 2 L suralimenté par turbocompresseur (200 chevaux). La version AMG, quant à elle, bénéficie d'un traitement plus relevé et délivre 360 chevaux et 331 livres-pied de couple. Du jamais vu pour une telle cylindrée.