Intermédiaires: les classiques

À six exceptions près, cette catégorie s'habille d'une carrosserie unique qui se résume de la façon suivante: un capot, un habitacle et un coffre. Que la base, peut-être, mais ça fonctionne toujours, même si cette forme classique se trouve aujourd'hui à contre-courant des tendances du marché.

Chrysler 200

Avec la 200, Chrysler compte redéfinir le segment des intermédiaires, rien de moins. Dévoilée en avant-première mondiale au dernier Salon automobile de Detroit, cette berline sera en effet la première de son segment à étrenner une boîte automatique à neuf rapports et un rouage intégral qui permet de déconnecter le train arrière lorsque la motricité des roues avant suffit.

Avant d'aller plus loin, un mot sur le physique de cette intermédiaire qui inaugure le nouveau vocabulaire esthétique de Chrysler. Les plus curieux ne manqueront pas de constater l'intégration de la calandre et des phares, ou encore l'emblème redessiné de la marque américaine aujourd'hui intégrée au groupe Fiat. Incidemment, on doit à la firme italienne (plus précisément à sa filiale Alfa Romeo) l'architecture éprouvée de ce modèle.

Pour ses débuts sur le marché, la 200 adopte en première monte le moteur quatre cylindres 2,4 L de 184 chevaux. L'acheteur pourra le substituer à un V6 3,6 L de 295 chevaux. Sans surprise, Chrysler annonce que ces deux mécaniques consomment jusqu'à 13% moins d'essence que les moteurs autrefois offerts. Seule une boîte semi-automatique à neuf rapports se charge de faire la liaison entre le moteur et les roues motrices. À noter que la sélection des rapports se fait par l'entremise d'une commande rotative et non d'un levier. Ce faisant, Chrysler a eu plus de liberté pour créer de nouveaux rangements.

Au chapitre des technologies de pointe, la 200 fera rapidement oublier sa devancière. La nouvelle bénéficie en effet des mêmes avancées que ses concurrentes. Des capteurs d'angles morts au régulateur de vitesse intelligent en passant par un dispositif actif d'aide au stationnement, la 200 n'a maintenant plus à rougir de la comparaison. Et pour s'assurer de la qualité de l'assemblage de sa nouvelle recrue, Chrysler a injecté 1 milliard dans la réfection de l'usine de Sterling Heights, où la 200 verra le jour.

Subaru Legacy

Quelques semaines après la présentation du concept, Subaru lève le voile sur la version définitive de sa future Legacy. Cette dernière, bien que de dimensions extérieures comparables à sa devancière, se targue déjà d'être la plus spacieuse de sa catégorie. Et l'une des plus pratiques aussi puisque le volume de son coffre a également été accru.

Comme sur la version antérieure, la Legacy propose à l'acheteur le choix entre deux mécaniques. La plus populaire consiste toujours en un moteur quatre cylindres à plat de 2,5 L. Celui-ci conserve la même cylindrée, mais il a fait l'objet de plusieurs raffinements dans le but d'en augmenter la puissance et la souplesse tout en réduisant sa consommation. Le six-cylindres à plat de 3,6 L nous revient, pour sa part, pratiquement inchangé.

Subaru profite de la refonte de ce modèle pour ranger au vestiaire la boîte manuelle. Désormais, seule une transmission automatique à variation continue (CVT) sera offerte.

Le châssis de la Legacy intègre une direction à assistance électrique à démultiplication rapide et une suspension entièrement revue. Celle-ci offre un meilleur compromis entre tenue de route et confort qu'autrefois grâce notamment à une géométrie révisée. En outre, pour améliorer l'agilité et la sportivité de cette berline, Subaru greffe au rouage intégral un vecteur de couple similaire à celui que l'on retrouve sur les performantes WRX et STi. Ce nouvel amalgame assure à la Legacy un meilleur équilibre et des passages plus rapides et plus sûrs dans les courbes. À noter enfin que les versions dotées du moteur quatre cylindres comptent désormais sur des disques ventilés à l'arrière. Ceux-ci étaient jusqu'ici réservés aux versions six cylindres.

Subaru profitera de son passage au Salon automobile de New York, le mois prochain, pour dévoiler une nouvelle mouture de l'Outback. Cette dernière bénéficiera sensiblement des mêmes caractéristiques que la Legacy.