En Europe, tout ce qui est petit plaît. Au Québec aussi, comme en fait foi la popularité des représentantes de ce segment appelé à grandir (au sens figuré du terme, bien sûr) de façon fulgurante au cours des 10 prochaines années.

AUDI Q3

Cet automne, Audi lance un tout nouveau véhicule, dénommé Q3, destiné à compléter ses Q5 et Q7, aux dimensions beaucoup plus imposantes. Le Q3, à la silhouette d'un utilitaire pur jus, intègre une catégorie qui monte: les multisegments urbains de luxe. Comme l'avait fait avant lui le X1 de BMW. L'idée est de séduire des clients qui rechignent à acheter des berlines sans pour autant vouloir se jucher à bord d'un gros 4x4.

Initialement présenté au Salon de Shanghai 2011, le Q3 a attendu sa mise à niveau avant de faire son entrée sur le marché nord-américain. Pour satisfaire ce dernier, Audi glisse sous le capot de la Q3 un quatre-cylindres turbocompressé avec coupure automatique à l'arrêt. D'une cylindrée de 2 L, ce moteur délivre 200 chevaux. Ceux-ci transitent exclusivement par une transmission semi-automatique à six rapports. L'acheteur éventuel a cependant le choix d'opter entre deux ou quatre roues motrices.

Assez court (4385 mm), le Q3 offre toutefois un volume de chargement assez étonnant (473 L) considérant sa taille. À l'intérieur, les habitués de la marque aux anneaux ne seront pas dépaysés par la présentation soignée de matériaux et l'ergonomie des principales commandes. Homologué en cinq places, le Q3 peut transporter confortablement quatre adultes et, en basculant la trappe logée en plein centre de banquette, il est possible d'y glisser deux ou trois paires de skis.

Audi propose également deux groupes d'options (Progressiv ou Technik). Ceux-ci donnent accès à plusieurs petites douceurs et technologies, dont un système d'aide au stationnement ou un toit ouvrant panoramique.

> Marque/modèle: Audi/Q3

> Type de carrosserie: utilitaire 5 portes

> Fourchette de prix: 35 800 $ à 38 800 $

> Segment: multisegments urbains

> Principales concurrentes: BMW X1, Buick Encore, Mercedes GLA

> Pour en savoir plus: www.audi.ca

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HONDA FIT

Tout comme la génération précédente, la Fit se distingue par son nez ultracourt, sur lequel empiètent le pare-brise et les phares. Ce dessin vise à libérer du volume afin de loger les occupants ainsi que leurs bagages. Malgré les apparences, ce nouveau modèle s'étire moins en longueur que celui qu'il remplace. Pourtant, une fois à l'intérieur, cette sous-compacte est réellement spacieuse, en particulier à l'arrière, avec un coffre affichant une belle capacité, même en configuration standard.

Comme son ancêtre, la Fit se dote de la panoplie complète de l'auto transformable. Le dossier du siège avant droit peut basculer vers l'avant et la banquette arrière se séparer en deux, chaque partie pouvant disparaître dans le plancher et se rabattre sans même qu'il soit nécessaire de replier les appuie-tête. Ces opérations simples libèrent une aire de chargement étonnamment plane. À tout cela s'ajoute, comme il se doit, une multitude de vide-poches, de porte-gobelets et de porte-bouteilles.

Pour faire aussi vaste en si peu d'espace, Honda a eu recours à quelques choix originaux, comme le réservoir d'essence installé au milieu de la voiture, en dessous du plancher avant, ou les suspensions très ramassées et aux géométries particulières, avec une barre de torsion en forme de H à l'arrière. L'unique moteur offert - un quatre-cylindres de 1,5 L (130 chevaux) - s'alimente désormais d'un système à injection directe pour assurer une combustion plus efficace.

La puissance est relayée aux roues avant (motrices) par une boîte manuelle à six vitesses de conception nouvelle. En option, Honda propose pour la première fois sur ce modèle une transmission à variation continue (CVT). Cette dernière, de l'aveu des ingénieurs de Honda, exploite pleinement les performances du moteur en offrant une accélération plus rapide et plus régulière tout en améliorant l'efficacité énergétique grâce à une gamme de rapports élargie et une friction interne réduite.

> Marque/modèle: Honda/Fit

> Type de carrosserie: berline 5 portes

> Fourchette de prix: 14 495 $ à 22 968 $

> Segment: sous-compactes

> Principales concurrentes: Chevrolet Sonic, Kia Rio, Nissan Versa Note

> Pour en savoir plus: www.honda.ca

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Photo fournie par le constructeur

La Honda Fit

LEXUS NX

Présenté en avant-première au Salon automobile de Pékin le printemps dernier, le NX représente la première incursion de Lexus dans le segment des VUS compacts de luxe. Ce modèle inaugure également une toute première mécanique suralimentée par turbocompresseur pour cette filiale de Toyota. Celle-ci étrenne aussi une version améliorée du système de calage variable des soupapes visant à abaisser la consommation de carburant. Cette motorisation épouse exclusivement une boîte semi-automatique à six rapports.

Outre ce 2 L turbo de 235 chevaux (NX200T), Lexus propose également une version hybride qui intègre un quatre-cylindres à essence de 2,5 L à un moteur électrique. Fait intéressant à souligner, le bloc de batteries a été scindé en deux pour répartir de manière optimale le poids entre l'avant et l'arrière du véhicule.

Contrairement au marché américain, les NX vendues au Canada adoptent de série un rouage intégral. À noter que la répartition de la puissance entre les trains roulants varie selon la mécanique retenue. En effet, le NX 200 T transmet jusqu'à 50% du couple aux roues antérieures, contre 60% pour le NX 300h.

À l'intérieur, le NX repique aux récentes IS et RC sensiblement le même aménagement intérieur. On note la disponibilité d'un dispositif à affichage à tête haute, mais aussi un bac de recharge sans fil pour appareils électroniques portatifs. Par ailleurs, le NX se targue d'offrir l'un des habitacles les plus spacieux de la catégorie, notamment pour les jambes des occupants des places arrière. Les rangements n'ont pas été oubliés comme en font foi les dimensions du coffre à gants (capacité de 10 L) et du compartiment aménagé dans le bloc central (7,1 L)

Des versions F SPORT au design plus athlétique et plus dynamique, et munies de nombreux éléments exclusifs, seront offertes en option.

> Marque/modèle: Lexus/NX

> Type de carrosserie: utilitaire 5 portes

> Fourchette de prix: 42 000 $ à 55 000 $ (estimation)

> Segment: multisegments compacts

> Principales concurrentes: Acura RDX, Audi Q5, Volvo XC60

> Pour en savoir plus: www.lexus.ca

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Photo fournie par Lexus

Le Lexus NX

MERCEDES GLA

Devant la croissance exponentielle du marché des utilitaires urbains, Mercedes-Benz ne pouvait manquer d'y inscrire une représentante. C'est maintenant chose faite avec le GLA, un petit «camion» qui, comme ses principaux concurrents, fait à peine 4,5 m de long. Sur le plan technique, le GLA est entraîné par ses roues avant (traction). Un rouage intégral (4Matic) est offert en option.

Tout comme la Classe B et la CLA, ce multisegment soulève son capot à un quatre-cylindres de 2 L suralimenté. Celui-ci produit 208 chevaux et 258 lb-pi de couple et s'arrime exclusivement à une boîte semi-automatique à sept rapports.

Pour les amateurs de sensations fortes, il existe une variante AMG de ce modèle. Cette déclinaison sportive met 355 chevaux à leur disposition. Outre sa puissance carrément ahurissante, la gestion électronique du moteur est un morceau de bravoure. Ainsi, lors d'un rétrogradage un tant soit peu appuyé, le double débrayage s'effectue à la vitesse de l'éclair, mais le conducteur, qui ne commande pas l'embrayage, n'y est pour rien. Ce sont les processeurs de gestion électronique du moteur, capables de réaliser 200 millions d'opérations par seconde, qui envoient deux petits coups de gaz ultrarapides entre le passage des rapports.

Dans le cadre de cette transformation extrême, AMG a veillé à durcir les suspensions de cette sportive haute sur roues (20 po en option), à optimiser le freinage et à élargir les niveaux d'intervention de son correcteur de stabilité.

Sur le plan visuel, le GLA 45AMG se reconnaît notamment à ses carénages plus agressifs, son aileron grimpé au sommet du hayon, ses bas de caisse évasés et sa sortie d'échappement double.

> Marque/modèle: Mercedes/GLA

> Type de carrosserie: utilitaire 5 portes

> Fourchette de prix: 37 200 $ à 50 500 $

> Segment: multisegments urbains

> Principales concurrentes: Audi Q3, BMW X1, Buick Encore

> Pour en savoir plus: www.mercedes-benz.ca

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Photo fournie par le constructeur

La Mercedes GLA

MINI CINQ PORTES

La Mini était un modèle; aujourd'hui, c'est une marque à part entière. D'ailleurs, sept carrosseries distinctes figurent déjà à son catalogue. Une autre est en route. Le constructeur anglo-germanique a eu l'idée - une autre - d'une énième déclinaison: une Cooper à cinq portes.

Le concept manque sans doute de charme, mais il fait assurément saliver le contrôleur financier de l'entreprise. En effet, en dehors de la Cooper traditionnelle et de la Countryman, Mini vend peu de ses autres modèles. Le potentiel commercial d'une Cooper à cinq portes est autrement important. D'abord parce que ce nouveau venu est beaucoup moins marginal que la trois-portes. Ensuite, parce qu'il dissipe tout équivoque sur son appartenance à la catégorie des sous-compactes, à laquelle Mini ne s'est jamais clairement identifiée.

Cette version à cinq portes reprend à son compte l'architecture de la Cooper de troisième génération, mais lui fait occuper une place encore plus importante dans la rue et dans le ciel... En effet, elle est plus longue, plus large et plus haute. Plus volumineuse de l'extérieur, mais aussi de l'intérieur, puisque les occupants bénéficieront d'un dégagement accru pour la tête (15 mm de plus), les coudes (61 mm) et les jambes (72 mm). Même le coffre y gagne et affiche une contenance pouvant varier entre 278 (dossiers en place) et 941 L une fois rabattus.

Sans surprise, la Cooper à cinq portes retient les services des mécaniques suralimentées par turbocompresseur de la trois-portes. On retrouve donc, dans la version de base, le trois-cylindres de 1,5 L, tandis que la S a droit à un 2 L qui compte un cylindre de plus. Même puissance, même couple, mais tout de même 80 kg de plus à mouvoir.

> Marque/modèle: Mini/Cooper 5

> Type de carrosserie: berline 5 portes

> Fourchette de prix: 22 000 $ à 27 000 $ (estimation)

> Segment: sous-compactes

> Principale concurrente: Fiat 500 L

> Pour en savoir plus: www.mini.ca

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Photo fournie par le constructeur

La Mini cinq portes

TOYOTA YARIS

Sans surprise, la Yaris adopte à son tour la nouvelle identité visuelle de Toyota. Celle-ci s'exprime par une volumineuse entrée d'air surmontée d'une fine calandre composée d'une barrette horizontale au-dessus de laquelle se trouve suspendu le logo surdimensionné de la marque. Ce design plus tendu, un peu sérieux, transforme complètement l'allure de la petite Yaris. Ses concepteurs évoquent une rupture de style, mais ils ont à peine retouché la partie arrière sinon pour lui donner l'apparence d'être plus large. Une impression, car les dimensions extérieures (et intérieures) de l'auto sont demeurées les mêmes.

À l'intérieur, changement de décor. L'habitacle, entièrement revu (et ce n'est pas un mal), prétend ne rien avoir à envier aux «grandes» Toyota. La sacro-sainte «qualité perçue» est en progrès. C'est noir, soigné, sans faute de goût et moins banal que bien des sous-compactes actuellement sur le marché. La Yaris promet aussi d'être moins bruyante et de permettre à ses occupants, à des vitesses de croisière, de parler sans élever la voix.

Outre les nombreuses retouches esthétiques, cette Yaris est dotée d'une poutre de torsion, mais celle-ci est plus rigide encore et intègre des coussinets plus massifs, des ressorts plus souples et des amortisseurs équipés de soupapes intérieures moins sensibles aux déformations de la chaussée. Cette combinaison, également appliquée à quelques détails près à la suspension avant, améliore le confort de cette petite auto. Pour maximiser sa rigidité, 36 nouveaux points de soudure ont été réalisés sur le châssis. La direction n'est pas en reste et bénéficie d'un module d'assistance électrique actualisé dans le but d'offrir une précision accrue.

La Yaris s'anime donc toujours d'un quatre-cylindres de 1,5 L. Ce dernier donne puissance et couple aux roues avant motrices par l'intermédiaire d'une boîte manuelle à cinq rapports (de série) ou, en option d'une automatique qui, elle, n'en compte que quatre.

> Marque/modèle: Toyota/Yaris

> Types de carrosserie: coupé 3 portes et berline 5 portes

> Fourchette de prix: 14 255 $ à 20 255 $

> Segment: sous-compactes

> Principales concurrentes: Ford Fiesta, Mitsubishi Mirage, Nissan Micra

> Pour en savoir plus: www.toyota.ca

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Photo fournie par le constructeur

La Toyota Yaris

Autres nouveautés

JEEP RENEGADE

Premier utilitaire de poche signé Jeep, le Renegade partage avec la ronde Fiat 500 L la même architecture technique. Deux moteurs peuvent entraîner ce Jeep. En première monte, on retrouve un quatre-cylindres de 1,4 litre turbo (160 chevaux); en seconde, un 2,4 litres de 184 chevaux. Dans un cas comme dans l'autre, seule la boîte semi-automatique à neuf rapports entraîne les roues. À ce sujet, le Renegade propose deux configurations: traction ou intégrale. Cette dernière comporte, dans sa version la plus élaborée, un réducteur lui permettant d'affronter des terrains très accidentés. D'ailleurs, le constructeur prétend qu'aucun autre véhicule de cette catégorie ne peut rivaliser avec ce Jeep en dehors des sentiers battus. Outre les angles d'approche et de sortie taillés pour franchir les pentes les plus abruptes, le Renegade compte également sur les services de divers dispositifs, comme le contrôle de descente en pente.

MAZDA2

Fortement inspirée de l'étude Hazumi dévoilée au dernier Salon de Genève, la future Mazda2 fera son entrée dans les salles d'exposition canadiennes au printemps 2015. Connue sous le nom de Demio au Japon, cette sous-compacte voit certaines de ses dimensions augmentées pour offrir à ses passagers une habitabilité supérieure et pour se conformer aux nouvelles normes de protection en cas de collision. Fidèle au principe de la marque, qui privilégie une construction légère, la 2 «canadienne» soulèvera son capot à un quatre-cylindres de 1,5 litre de la famille SkyActiv. Ce dernier devrait normalement s'associer à une boîte manuelle ou automatique à six rapports.

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Ce que l'avenir nous réserve

HONDA HR-V

Présenté par Honda au dernier Salon de Tokyo, à la fin de 2013, sous la dénomination de Vezel, le prototype de ce petit VUS fera carrière en Amérique du Nord sous le nom de HR-V. Il est dérivé de la plateforme de la Fit. Comme cette dernière, le HR-V mise sur une excellente habitabilité, favorisée notamment par un réservoir en position centrale. Sa modularité se veut également exemplaire. Comme la Fit, il disposera d'un système «Magic Seats» qui permet de mettre à la verticale la banquette arrière afin d'augmenter la taille du coffre et d'exploiter au maximum l'espace intérieur.