Depuis des décennies, la Malibu interprète consciencieusement la partition de la berline intermédiaire américaine sérieuse, fiable et efficace, mais pas vraiment guillerette. Depuis son passage à la traction, en 1997, cette Chevrolet n'a pas donné le frisson aux esthètes. Pas plus que les suivantes, au style assez mou.

La neuvième génération de la Malibu - plus de 10 millions d'unités vendues depuis son lancement en 1964 - reconduit les qualités de ses prédécesseurs, mais souhaite y ajouter plus d'émotions et reprend, pour ce faire, plusieurs codes visuels étalonnés par l'Impala depuis 2014.

Sans surprise, la Malibu n'échappe pas à l'inflation habituelle des cotes extérieures des nouveaux modèles. Chez cette américaine, cela se traduit par une plus grande «présence» sur la route. Disposant d'un empattement allongé de 91 mm par rapport à celui du modèle qu'elle remplace, la Malibu est aussi plus longue et plus large. Bonne nouvelle: elle est aussi plus légère de quelque 130 kg.

Le propulseur le plus novateur demeure l'hybride, dont la commercialisation débutera au printemps 2016. Inspirée de celle qui se retrouve à bord de la Volt, cette motorisation bicéphale (mi-essence, mi-électrique) promet un rendement de 5 L/100 km. La partie essence est assurée par un quatre-cylindres de 1,8 L auquel est couplée une unité d'entraînement à deux moteurs électriques, légèrement modifiée par rapport à celle de la Volt. La Malibu Hybrid peut atteindre 88 km/h en mode électrique. Cette Malibu inaugure également un dispositif chargé de récupérer la chaleur des gaz d'échappement pour accélérer la mise en température du moteur et réchauffer plus rapidement l'habitacle.

Sur le plan technologique, la Malibu innove avec une fonction «ado» qui permet aux parents de consulter les statistiques de conduite de leurs enfants. Cette fonction de Chevrolet est la première de l'industrie à offrir un système intégré qui permet aux parents de voir sur un écran la façon dont leur adolescent a conduit le véhicule.

Fiche technique

> Marque, modèle: Chevrolet Malibu

> Fourchette de prix: de 21 745$ à 32 045$ (excluant la version hybride)

> Transport et préparation: 1650$

> Garantie de base: 3 ans/60 000 km

> Site internet: gmcanada.com