Fiat Chrysler (FCA) a dévoilé lundi au premier jour du salon automobile de Detroit une nouvelle génération de sa minifourgonnette, bourrée de technologies, et disponible en version hybride pour séduire les jeunes familles.

Trente-trois ans après avoir inventé le «Voyager», cette voiture familiale qui a séduit dès son lancement les baby-boomers, le groupe automobile américain réinvente ce qui a été pendant très longtemps son meilleur vendeur.

La nouvelle minifourgonnette, qui sera commercialisée dès le printemps, a des allures de multisegment, voire de VUS. Elle a gardé ses fameuses portières coulissantes mais est équipée des technologies modernes dont la technologie semi-autonome lui permettant par exemple de se garer seule.

Elle est équipée d'un système multimédia aux fonctionnalités avancées pour répondre par exemple aux questions que peuvent se poser des enfants durant un trajet.

À l'heure de l'essence à bas prix, la nouvelle minifourgonnette de Chrysler est présentée comme plus économe en carburant que toutes ses rivales sur le marché.

«Il était temps de réinventer la minifourgonnette pour créer une voiture de l'avenir plus forte, intelligente et pratique», explique Tim Kuniskis, un des dirigeants de Chrysler.

Pour ce nouveau départ, la minifourgonnette de Chrysler change de nom pour s'appeler Pacifica et remplace donc Chrysler Town and Country et la Dodge Grand Caravan dans la gamme de Fiat Chrysler. Une version hybride (essence/électricité) est également disponible.

Depuis son lancement en 1984, FCA a vendu en tout 14,3 millions d'unités pour cinq générations de modèles successifs.

Si les premiers modèles avaient rencontré un fort succès, avec notamment 1,37 million d'unités écoulées aux États-Unis en 2000, la minifourgonnette a vite été dépassée par les multisegments et les VUS qui offrent autant de place et ont l'avantage d'avoir un design plus épuré.

L'an dernier, Fiat Chrysler en a vendu que 200 000 unités.

Ce déclin a poussé General Motors (GM) et Ford à sortir de ce segment pour se consacrer aux VUS et aux multisegments dont la demande a explosé.

Mais Fiat Chrysler table sur les familles des «Millenials» (18-35 ans) pour donner un nouveau souffle au segment.

«Tant qu'il y aura des enfants il y aura des minifourgonnettes», commente Rebecca Lindland, analyste chez Kelley Blue Book, ajoutant que la Pacifica a aussi le potentiel de séduire les baby-boomers pour transporter leurs petits-enfants.

Pour son collègue Karl Brauer, même si la Pacifica rencontre un franc succès commercial, il est peu probable que GM et Ford reviennent sur ce marché.