Le Pilot de Honda ne boxe pas dans la même catégorie que le XC90 de Volvo. Vrai. En revanche, la version la plus endimanchée - Touring - du japonais amène à réfléchir sur le prix que nous payons. L'écart de 10 000$ entre ces deux modèles est-il justifié? Et accessoirement, quels avantages retirons-nous de la surenchère technologique à laquelle se livrent notamment les constructeurs haut de gamme? Deux questions qui taraudent régulièrement les consommateurs.

Pilot et XC90 enfilent des costumes tout neufs cette année. Le japonais en est à sa troisième mouture, le suédois en est à sa deuxième. Le Honda repose sur une architecture éprouvée - celle-ci dérive assez étroitement de la fourgonnette Odyssey -, alors que le Volvo inaugure une plateforme inédite qui, à très court terme, servira de fondation à pratiquement tous les véhicules de sa gamme.

Au-delà des considérations esthétiques dont nous vous laisserons seul juge, il importe de préciser que le Pilot est plus court, plus large et plus haut que son rival européen. Ce dernier dispose d'un empattement - distance entre les deux essieux - plus long, gage d'une meilleure habitabilité. En théorie seulement, puisqu'à l'exception du dégagement pour les jambes dans la troisième rangée (écart minime de 1 mm), le Pilot se révèle plus accueillant que son rival. Cela n'a rien de véritablement étonnant dans la mesure où Honda est passé maître dans l'art de maximiser les côtes intérieures de ses véhicules. Les prouesses accomplies avec la Fit et plus récemment la HR-V en attestent. Et le constructeur en rajoute en offrant le volume utilitaire le plus impressionnant, et ce, même si toutes les places assises sont occupées. Dans ces deux domaines, le XC90 se trouve à la remorque du Pilot. En revanche, il est important de souligner que le Volvo promet sept places assises et non six comme le Pilot lorsque celui-ci boulonne deux fauteuils individuels dans sa partie médiane.

Par contre, le suédois prend une douce revanche sur le plan du confort. La qualité de sa sellerie et le moelleux de ses assises se révèlent nettement supérieurs à ceux du Pilot. À cela, il convient d'ajouter la présentation beaucoup plus valorisante du Volvo. Les textures des matériaux s'avèrent d'une grande qualité et contrastent fortement avec les plastiques utilisés à bord du Honda. Ce dernier, faut-il le souligner, est bien fini, mais la présentation générale n'a rien de bien ragoûtant pour un véhicule vendu plus de 50 000$.

Sur le plan fonctionnel, le Pilot mérite pleinement son titre de véhicule utilitaire. Les rangements sont à la fois nombreux et pratiques. Les commandes sont clairement identifiées et visibles. Celles de la Volvo exigent une acclimatation plus longue, car le tableau de bord plus épuré nous invite à pianoter sur son grand écran central pour accéder à l'ensemble des commandes. C'est plus compliqué, mais une fois le mode d'emploi trouvé, c'est le bonheur.

Naturellement, en faisant la somme des accessoires offerts, le Pilot représente une meilleure affaire. Le Honda a tout, tandis que le Volvo exige des débours supplémentaires pour se retrouver au même niveau. Ainsi, les capteurs d'angles morts ou encore le régulateur de vitesse intelligent ne figurent pas sur la liste des caractéristiques de série du modèle de la version Inscription. Pas plus que certaines teintes extérieures. Pour s'offrir un XC90 équipé de façon comparable à un Pilot Touring, il faudra consentir à verser quelques milliers de dollars de plus. Dans ce domaine, le Honda se révèle plus valorisant.

Grosses familiales

Malgré les nombreuses aides à la conduite, Pilot et XC90 n'ont pas la prétention de grimper aux arbres. Donc, si vous souhaitez plonger dans la boue et escalader le mont Everest, mieux vaut lorgner les concurrents plus athlétiques. Cela dit, ces deux modèles comptent sur un dispositif à quatre roues motrices suffisamment efficace pour vous inciter à prendre la route des sentiers sans véritable souci.

Pour se mouvoir, le Pilot retient les services d'un moteur V6 3,5 L. Fiable et robuste, cette mécanique s'acoquine dans la version Touring à une boîte automatique à neuf rapports. Ce groupe propulseur donne pleine satisfaction, même s'il n'est pas très fougueux. Ce qui étonne le plus est sa consommation, laquelle s'est avérée plus faible que celle du Volvo qui, pourtant, fait appel à un quatre-cylindres suralimenté de 2 L. Un peu plus grognon à l'effort, ce 2-litres se révèle plutôt pugnace et signe les meilleurs temps (accélération et reprises) de ce comparatif. En revanche, son coût d'utilisation est plus élevé que celui du Honda puisque non seulement ce moteur carbure à l'essence Super, mais sa complexité accrue exige aussi un entretien plus suivi. Qu'à cela ne tienne, sur le plan technique, cette mécanique représente un très bel exercice. Cette motorisation épouse une boîte automatique à huit rapports dont le rendement, tout comme la «9 rapports» du Honda, ne s'attire aucune critique particulière si ce n'est qu'il favorise la consommation au dépens des performances.

Dans sa déclinaison Inscription, le XC90 campe sur des pneus de 19 po. Ces derniers ne «meublent» peut-être pas aussi bien les puits de roue que les 20 po du Pilot Touring, mais ils ont l'avantage d'offrir un roulement plus souple et un coût de remplacement moins élevé. Les éléments suspenseurs du Volvo font preuve de plus de souplesse et d'un contrôle des mouvements de caisse supérieur à celui du Honda, qui ne fait pas preuve d'une très grande agilité en se montrant plutôt pataud dans les changements de trajectoires. Et la marque suédoise propose un comportement plus ouaté ou sportif, selon le paramètre sélectionné, avec une suspension pilotée. Cette dernière entraîne, vous l'aurez deviné, un supplément qui ne se révèle pas nécessaire à notre avis.

De prime abord, la direction du Volvo apparaît un brin trop légère, mais elle a le mérite d'offrir une meilleure précision que celle qui guide le Pilot. En revanche, ce dernier vire plus court et rend les manoeuvres de stationnement plus agréables que son concurrent suédois.

Sur le plan de la sécurité active, le freinage du Volvo résiste mieux à l'échauffement et s'immobilise sur une plus courte distance que son rival.

Pour conclure

Et la question à 10 000$ maintenant? Les plus pragmatiques opteront pour le Pilot Touring en raison de sa fiabilité éprouvée et de ses caractéristiques de série. Mais avez-vous réellement besoin de tous ces accessoires qui ne se monnayent pas toujours au moment de la revente? Dans quel cas vaut-il mieux opter pour un Pilot financièrement plus abordable? Le Volvo est plus cher (acquisition et entretien), mais force est de reconnaître aussi que sa valeur résiduelle plus élevée, sa garantie plus généreuse et sa présentation plus valorisante en font un objet de plus grande convoitise. Pour toutes ces raisons, il mérite pleinement les 10 000$ supplémentaires exigés.

L'auteur tient à remercier Louis-Alain Richard pour sa participation à l'organisation de ce duel.

Fiche technique - Volvo XC90

L'ESSENTIEL

> Marque/Modèle : VolvoXC90 T6

> Prix : 60 700 $

> Coût de transport et de préparation : 1875,00 $

> Garantie de base : 4 ans/80 000 km

> Consommation moyenne : 11,6 L/100 km

> Pour en savoir plus : www.volvocars.com

TECHNIQUE

> Moteur : L4 DACT 2 litres suralimenté

> Puissance : 316 ch à 5700 tr/min

> Couple : 295 lb-pi entre 2200 et 4500 tr/min

> Transmission : Automatique 8 rapports

> Poids : 1993 kg

> Rapport poids-puissance : 6,30 kg/ch

> Mode : Intégral

> Direction/Diamètre de braquage (m) : Crémaillère/12,5

> Freins (av-arr) : Disque/Disque

> Pneus (av-arr) : 235/60R19

> Capacité du réservoir de carburant : 71 litres

> Essence recommandée : Super

DIMENSIONS

> Empattement : 2984 mm

> Longueur : 4950 mm

> Largeur : 2140 mm (incluant rétroviseurs)

> Hauteur : 1775 mm

> Dégagement jambes (av-arr) : 1038-940-811 mm

> Dégagement hanches (av-arr) : 1408-1374-1130 mm

> Dégagement épaules (av-arr) : 1465-1435-1192 mm

> Dégagement tête (av-arr) : 987-979-902 mm

> Volume habitable : nd

> Volume utilitaire (min/max) : 249/2427 L

> Capacité de remorquage maximale : 2250 kg

Fiche technique - Honda Pilot

L'ESSENTIEL

> Marque/Modèle : Honda Pilot Touring

> Prix : 50 490 $

> Coût de transport et de préparation : 1874,00 $

> Garantie de base : 3 ans/60 000 km

> Consommation moyenne : 11,2 L/100 km

> Pour en savoir plus : www.honda.ca

TECHNIQUE

> Moteur : V6 SACT 3,5 litres

> Puissance : 280 ch à 6000 tr/min

> Couple : 262 lb-pi à 4700 tr/min

> Transmission : Automatique 9 rapports

> Poids : 1964 kg

> Rapport poids-puissance : 7,01 kg/ch

> Mode : Intégral

> Direction/Diamètre de braquage (m) : Crémaillère/11,5

> Freins (av-arr) : Disque/Disque

> Pneus (av-arr) : 245/50R20

> Capacité du réservoir de carburant : 68 litres

> Essence recommandée : Ordinaire

DIMENSIONS

> Empattement : 2820 mm

> Longueur : 4941 mm

> Largeur : 2296 mm (incluant rétroviseurs)

> Hauteur : 1793 mm

> Dégagement jambes (av-arr) : 1040-976-810 mm

> Dégagement hanches (av-arr) : 1501-1456-1132 mm

> Dégagement épaules (av-arr) : 1576-1576-1463 mm

> Dégagement tête (av-arr) : 1004-1040-989 mm

> Volume habitable : 4296 L

> Volume utilitaire (min/max) : 510/3072 L

> Capacité de remorquage maximale : 2268