Honda a présenté au Salon de l'auto de Los Angeles son Passport 2019, un VUS cinq-places mu par un V6 de 280 ch. qui sera casé dans l'offre du constructeur japonais entre le compact CR-V et le gros Pilot à trois rangées de sièges

C'est évidemment un véhicule monocoque fait d'abord pour le confort routier, mais Honda assure que sa version à rouage intégral se débrouille très bien sur «du terrain accidenté normalement réservé à des véhicules sur châssis moins raffinés et à des VUS conçus pour le hors-route». C'est peut-être vrai, mais l'immense majorité des acheteurs de VUS n'iront jamais vérifier.

Un VUS qui plaira à Donald Trump

En ces jours où quatre usines américaines (et une canadienne) viennent d'être vouées à la fermeture, le japonais Honda présente le Passport comme un produit aussi américain que la dinde à l'Action de Grâces. «Conçu et élaboré exclusivement par les équipes de R&D de Honda Amérique du Nord à Torrance, en Californie, et à Raymond, en Ohio, le Passport et son moteur V6 seront produits à l'usine Honda de Lincoln, en Alabama», souligne le constructeur.

Il y a aussi quelque chose pour les Canadiens, et pas seulement le volant chauffant : le système de gestion du couple du Passport contient le mode «neige» (en plus de «boue» et «sable»). Honda dit que le Passport a été testé au Minnesota pour la neige (pourquoi pas les Laurentides ou la région de Québec ?, direz-vous, les soupers après les tests auraient été tellement meilleurs). Honda dit que ses essayeurs sont allés en Russie pour la vase et trouvé leur sable à Dubaï.

Rouage intégral adaptif

Selon le constructeur, le système de rouage intégral du Passport peut diriger 70 % du couple à l'essieu arrière quand nécessaire; et toute cette proportion peut être envoyée soit à la roue arrière gauche ou à la roue arrière droite selon les circonstances. Honda dit que ça permet au Passport de rester sur la route dans la neige glissante ou sur une route trempée durant un orage.

Les focus-groupes de Honda en Amérique du Nord ont servi au moins à une bonne chose, Honda a mis une vraie molette en plastique pour allumer la radio et régler le volume, pas le détestable contrôle sur l'écran tactile de huit pouces (sur lequel vous trouverez l'essentiel des commandes, c'est la norme maintenant). Évidemment il y a Apple CarPlay et Android.

Avec son couple de 262 lb-pi, le Passport deux roues motrices peut haler 1590 kg et la version rouage intégral, 2268 kg.

Pour la conduite sur l'asphalte, Honda a mis une flopée d'assistances à la conduite qui protègent, en partie, les conducteurs contre leurs erreurs et celles d'autrui. Le Passport a mérité la mention Top Pick de l' Insurance Institute for Highway Safety.

Cliquez ici pour voir le Honda Passport dans une route de campagne.