Affirmer que McLaren a fait une entrée remarquée dans le monde de la voiture de route serait un euphémisme. Le constructeur anglais a commercialisé en 1992 la voiture de la décennie, voire du siècle, côté performance. La F1, un monstre à moteur V12 pouvait en effet atteindre une vitesse record de 386 km/h. La plus accessible MP4-12C a suivi en 2011 afin de préparer le terrain pour la P1, l'héritière.
Trois voitures, donc, très performantes, mais rien de réellement abordable. Frank Stephenson, directeur du design chez McLaren, a confié à la revue hollandaise Autovisie qu'il verrait bien une compacte s'ajouter à la gamme du constructeur pour rivaliser avec la Golf GTI. Stephenson n'en serait pas à ses premières armes en la matière : le designer a dessiné la Mini Cooper et la Fiat 500.
Pour se démarquer, McLaren emploierait une grande quantité de fibre de carbone pour abaisser le poids et augmenter la rigidité du véhicule. Serait-ce le début d'une démocratisation de ce matériau longtemps réservé à l'élite de l'automobile ? Rien n'est certain, mais ce pourrait être une occasion pour le constructeur d'augmenter son volume de ventes. Autre variable non négligeable : quel sera le prix de cette voiture ?
Si McLaren décide d'aller de l'avant avec un tel projet, la marque prendrait un gros risque. Son image particulièrement opulente serait fortement entachée si le modèle connaît des ratés, que ce soit sur le plan mécanique ou esthétique.
Rappelons que le président Ron Dennis a déclaré en mars dernier au mensuel Autocar qu'il souhaite également commercialiser une rivale à la Porsche 911 turbo, un modèle animé par une version moins puissante du V8 de 3,8 litres de la MP4-12C. Placée au centre du châssis, cette mécanique déploierait près de 450 chevaux. Sa mise en marché devrait commencer en 2015.