Une réplique grandeur nature de la voiture qu'a conduite Sebastian Vettel durant sa saison 2011 victorieuse en F1 sera au Salon international de l'auto de Montréal, le mois prochain.

La RB7 aux couleurs de l'écurie victorieuse Red Bull sera au stand de Infiniti, commanditaire de Red Bull depuis le début de la saison 2011. C'est une voiture presque identique aux deux Red Bull qui ont terminé deuxième (Sebastian Vettel) et troisième (Mark Webber) ici même à Montréal au Grand Prix du Canada en juin dernier. Infiniti dit que la présentation de ce «modèle unique» sera une première pour un salon de l'auto canadien.

Le communiqué publié lundi par Infiniti permettait d'espérer voir la voiture de Vettel, mais vérification faite, ce n'est pas le cas : «Une réplique est une vraie F1, construite a partir en général d'un "mulet" (la voiture de remplacement) ou une voiture d'essai, qui a tout a fait le look extérieur, mais qui n'est pas forcément fonctionnelle, ne serait ce que parce que certains composants totalement confidentiels sont enlevés ou remplaces pour assurer la confidentialité», a précisé Didier Marsaud, porte-parole canadien de Nissan, compagnie mère d'Infiniti.

«Je ne pense pas (...) qu'on puisse la faire démarrer sur le stand», a dit M. Marsaud, à la blague.

L'Infiniti JX et la Nismo Leaf

La RB7 de Red Bull attirera sûrement l'attention des visiteurs au kiosque Infiniti, où la compagnie présentera aussi son nouveau multisegment de luxe JX, qui sera présenté en primeur canadienne. Ce sera seulement sa troisième apparition publique, note M. Marsaud, de Nissan Canada. Le JX a été dévoilé au Salon de l'auto de Los Angeles, le mois dernier et sera également au Salon de l'auto de Detroit quelques jours avant le SIAM 2012, qui ouvrira ses portes au public le 13 janvier.

Par ailleurs, la marque mère d'Infiniti, Nissan, montrera dans son propre stand la Leaf Nismo RC tout électrique, un prototype sport fait à partir de la Leaf. La Leaf signée Nismo a le même moteur et le même ensemble de batteries que la banlieusarde mais se distingue de cette dernière par son équipement. Les initiales «RC» veulent dire «Racing Competition», mais la Nismo est davantage l'expression d'une intention (et un outil promotionnel de bonne guerre) qu'une véritable voiture de course. Elle a fait deux démonstrations publiques sur piste l'été dernier, avant le départ des 24 heures du Mans, et une autre au Festival of Speed au circuit de Goodwood, en Angleterre.

Dans un registre plus terre à terre, Nissan présentera aussi sa une nouvelle «fourgonnette de tourisme», la Nissan NV 3500 HD. C'est la version minibus (dotée de quatre rangées pouvant accueillir 12 passagers) de la fourgonnette commerciale lancée l'an dernier par Nissan sur le marché nord-américain.

NDLR : Cet article a été modifié à 13 h 10 pour préciser que la RB7 présentée à Montréal est une voiture d'essai ou un mulet évidé de ses composantes confidentielles.