Toute la semaine, Tesla a clamé haut et fort que le Modèle 3 est la voiture la plus sûre jamais testée par la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA). Or l'agence américaine vient de ramener Elon Musk et sa compagnie à l'ordre en énonçant une position beaucoup plus nuancée.

Lundi, Tesla a claironné que le Modèle 3 avait obtenu la plus basse probabilité de blessures parmi toutes les voitures testées par la NHTSA (depuis le début du Programme d'évaluation des nouvelles voitures en 2011),  soulignant que le Modèle 3 a obtenu la cote Cinq-Étoiles (la meilleure) de la NHTSA dans toutes les catégories. Tesla citait aussi des données liées aux probabilités de collision selon divers modèles non nommés (à part le Modèle S et Modèle X, qui arrivent 2e et 3e selon le classement fait par Tesla).

Le titre de «véhicule le plus sûr» n'existe pas à la NHTSA

Mais la NHTSA a répliqué hier en torpillant l'idée même de «véhicule le plus sûr», disant qu'elle n'accorde jamais un tel statut et que personne d'autre ne devrait le faire à partir de ses cotes : «La cote Cinq-Étoiles est la plus haute cote de sécurité que puisse obtenir un véhicule. La NHTSA ne distingue pas la performance de sécurité au delà de cette cote. Donc, il n'existe pas de «véhicule le plus sûr» parmi les véhicules obtenant la cote Cinq-Étoiles.»

Bref, la NHTSA n'a aucun problème si Tesla cite la cote Cinq-Étoiles du Modèle 3 pour dire que cette voiture est parmi les plus sûres. Mais l'agence américaine ne souscrit à aucune prétention selon laquelle le Modèle 3 serait plus sûr que les autres véhicules de toutes marques ayant obtenu cinq étoiles, parmi lesquels on trouve la Subaru Impreza, la Ford Mustang, le Lincoln Navigator, la Kia Optima, la Subaru Legacy, la Nissan Maxima et la Chevrolet Volt pour ne nommer que certains des véhicules testés en 2018. 

À noter que la NHTSA ne contredit pas spécifiquement les affirmations de Tesla faites à partir de ses propres données et faites à partir de données publiquement disponibles (y compris celles de la NHTSA). Mais elle refuse à Tesla de donner à la cote Cinq-Étoiles une signification qu'elle n'a pas.

À noter aussi que déterminer une liste des voitures les plus sûres se fait généralement en tenant compte non seulement des tests de la NHTSA mais aussi ceux de l'Insurance Institute for Highway Safety, plus exigeants.

Pour visionner un test d'impact frontal du Modèle 3 à la NHTSA, cliquez ici.