Tesla a publié mercredi des résultats en demi-teinte, inscrivant un petit profit au dernier trimestre de 2018 --inférieur à ce qu'attendait Wall Street-- et une perte pour l'année au complet. Le constructeur de voitures électriques a promis d'être rentable sur chaque trimestre en 2019.
La fin de la subvention fédérale à l'achat d'une Tesla en fin d'année a pesé sur la demande pour les voitures de la marque, qui quand même inscrit un modeste profit trimestriel de 139,48 millions de dollars contre une perte de 675,3 millions à la même période en 2017.
C'est cependant nettement moins que 311,16 millions gagnés au troisième trimestre. Ajusté des éléments exceptionnels, le bénéfice par action du constructeur de véhicules électriques, batteries et panneaux solaires n'a atteint que 1,93 $ lors des trois derniers mois contre 2,19 $ attendus en moyenne par les analystes.
Le chiffre d'affaires a, lui, plus que doublé à 7,2 millions grace à la commercialisation d'un nouveau véhicule, le Modèle 3. Il est supérieur aux 7,07 milliards anticipés.
Quand même une perte pour l'année complète
Malgré les deux profits trimestriels consécutifs en deuxième moitié de 2018, Tesla a perdu 976 millions de dollars pour l'année complète, soit 5,72 $ par action.
Tesla, qui a récemment décidé de supprimer plus de 3000 emplois (7 % de ses effectifs) pour faire des économies et rester compétitif face à Audi, Porsche et Jaguar, entend livrer entre 360 000 et 400 000 voitures cette année, une prévision légèrement inférieure aux attentes des investisseurs.
Face aux doutes des marchés, le groupe a dévoilé une feuille de route selon laquelle il allait dégager un « très petit » bénéfice au premier trimestre parce qu'il s'attend à livrer un nombre limité de voitures sur cette période du fait des tracasseries liées aux premières ventes de Modèle 3 en Europe et en Chine.
La cure d'austérité devrait lui permettre d'économiser 400 millions de dollars par an.
Tesla promet un profit annuel en 2019
Une fois passé le temps d'adaptation, « nous visons un bénéfice net et une trésorerie disponible positive sur chaque trimestre en 2019 », affirme Tesla, qui dit miser également sur sa vaste restructuration pour atteindre cet objectif.
Tesla, qui vient d'ouvrir une gigantesque usine de batteries en Chine, espère atteindre entre le quatrième trimestre 2019 et le deuxième trimestre 2020 un rythme de production de 500 000 Modèle 3 par an.
Ce véhicule, dont le prix de base est de 35 000 dollars américains, est censé faire du groupe californien un constructeur de masse.
Aux États-Unis, la production du Modèle 3 a augmenté au quatrième trimestre et devrait atteindre les 7000 unités par semaine à partir de la fin d'année.
L'action dévissait de plus de 2 % vers 17 h dans les échanges électroniques suivant la clôture de la séance.
Modèle 3. Photo AFP