Le constructeur automobile allemand Volkswagen a annoncé vendredi un accord avec le groupe chinois Ganfeng pour se fournir sur dix ans en lithium, composante fondamentale pour les batteries de ses futures voitures électriques.

Les deux entreprises ont « signé une lettre d'intention pour l'approvisionnement en lithium de cellules de batteries », a indiqué Volkswagen dans un communiqué, sans dévoiler les détails financiers de l'accord.

« Volkswagen garantit ainsi dès aujourd'hui une partie significative de ses besoins en lithium », ajoute le constructeur, qui s'est lancé dans une ambitieuse stratégie d'électrification.

70 modèles tout électriques d'ici 2028

Confronté aux limites strictes d'émissions de CO2 prévues à partir de 2020, puis encore durcies en 2030, le mastodonte allemand, qui commence à relever la tête du scandale du « dieselgate », compte introduire sur le marché 70 modèles tout électriques d'ici 2028.

Le Groupe Volkswagen est, comme tout le secteur auto allemand, en retard sur l'électrification. En mode rattrapage, il prévoit vendre en 10 ans quelque 22 millions de voitures électriques pour échapper à de lourdes amendes européennes. Mais cet essor met à l'épreuve l'industrie de la batterie, composant onéreux. 

La demande de lithium est en constante augmentation pour alimenter les batteries des voitures électriques, mais aussi de téléphones portables et autres appareils électroniques.

Chaque batterie de téléphone contient deux à trois grammes de lithium et un ordinateur 30 grammes, tandis qu'une batterie de véhicule requiert plus de 20 kilos du métal.