La Volvo de l'avenir veut tuer le wagon-lit et voler son marché au Régional Jet de Bombardier. C'est l'impression qu'on a en écoutant les cadres de Volvo parler du prototype 360C, l'auto autonome électrique qui contient plein d'intelligence artificielle et une confortable couchette, mais pas de volant.

Car si dans un avenir proche,  « prendre la route devenait plus pratique que de prendre l'avion ? » demande d'emblée le constructeur sino-suédois en présentant sa vision radicale de la voiture autonome, dont l'habitacle modulable peut servir de bureau, de salon et de chambre à coucher pour les trajets nocturnes.

Pour les voyageurs qui haïssent les aéroports et l'avion

Tout cela fait très science-fiction, mais Volvo a un bon filon en visant le marché des gens d'affaires qui prennent souvent l'avion pour de courtes distances comme Québec-Montréal ou Montréal-Ottawa.

«Les vols régionaux semblent une bonne idée quand vous achetez votre billet, mais ce n'est vraiment pas le cas», affirme Mårten Levenstam, VP stragégie chez Volvo. 

Il note qu'en tenant compte du temps nécessaire pour se rendre à l'aéroport, s'enregistrer, passer la sécurité et faire la queue durant l'embarquement, on se rend plus vite en auto.

Surtout si on peut le faire la nuit quand il n'y a pas de circulation au lieu de se lever à l'heure des poules pour voyager le jour et faire un aller-retour harassant en avion : «La cabine (de la 360C) pour dormir offre un confort première classe et un voyage tranquille durant la nuit et vous arrivez à destination frais et dispos.»

«On pourrait concurrencer les grands constructeurs aéronautiques», dit-il.

Rayon d'action idéal : 300 km

Volvo n'a pas présenté de fiche technique mais le constructeur dit que la 360C serait idéale pour les voyages d'environ 300 km. Volvo dit aussi que l'autonomie complète de la voiture permettrait le service porte-à-porte, donc pas de temps perdu ni d'argent dépensé dans un taxi.

Sans parler de l'argent non dépensé dans un hôtel.

Dans d'autres cas, la 360C servira aussi de bureau mobile aux personnes travaillant loin des grandes villes ou envoyés hors de leur lieu de travail habituel : «Comme bureau mobile, la 360c est tout à fait viable pour les gens vivant en régions, loin des villes surpeuplées, qui utiliseront leur temps d'une manière à la fois plus plaisante et plus productive ».

Volvo pousse le bouchon un peu loin en montrant (voir les photos ci-haut) des gens recevoir de la visite dans la 360C en configuration salon.

Volvo n'a aucune intention de produire cette voiture. La compagnie de Göteborg se fait philosophe et affirme que la 360C va «ouvrir le débat et faire germer de nouvelles idées» et contribuer à apporter «toutes les réponses possibles à mesure que nous progresserons» vers la redéfinition de l'automobile et de sa place dans le transport de personnes.

Pour visionner une vidéo de la Volvo 360C, cliquez ici.