Contraint par les autorités routières américaines, le constructeur de motos Harley-Davidson, qui traverse actuellement une passe difficile, rappelle près de 175 000 motos aux États-Unis par crainte d'un mauvais fonctionnement des freins pouvant entraîner des accidents.

L'entreprise indique que 174 636 motos Touring, CVO Touring et VSRC années modèles 2008 à 2011 équipées d'un système de freinage ABS doivent être ramenées chez les concessionnaires agréés à partir du 12 février.

Liquide de freins

Ces derniers devraient notamment effectuer gratuitement une purge et la mise à niveau du liquide de frein ainsi que la purge du bloc hydraulique ABS. Si ces éléments ne sont pas révisés tous les deux ans, le liquide de frein de ces modèles s'use, ce qui rend le système de freinage moins efficace et «accroît le risque d'accident», explique l'entreprise, dans des documents adressés à la NHTSA, l'agence fédérale en charge de la sécurité routière.

Ce rappel fait suite à une enquête de la NHTSA ouverte en juillet 2016 après trois accidents, des blessés et une quarantaine de plaintes de propriétaires de ces modèles de motos se plaignant de l'inefficacité des freins.

Harley Davidson aurait préféré charger ses concessionnaires de faire la modification --à chaque fois qu'un client se présenterait en concession-- mais les autorités routières américaines ont refusé et insisté pour un rappel en bonne et dû forme, indique l'agence de presse AP, qui cite des documents rendus publics par le gouvernement américain.

Clientèle de boomers

Le rappel tombe au moment où Harley-Davidson est en quête de relais de croissance face au vieillissement de sa clientèle traditionnelle et au manque de renouvellement de sa gamme, basée sur des gros moteurs bicylindres peu sportifs.

Le constructeur de Milwaukee a vu ses ventes chuter de 6,7% l'an dernier avec un recul de 8,5% aux États-Unis et de 3,9% à l'international.

Il a vendu au total 242 788 motos dans le monde en 2017 contre 260 289 l'année précédente et ne prévoit d'en vendre que de 231 000 à 236 000 cette année, soit un nouveau recul compris entre 3% et 5%.