Les nouveautés sont rares, mais les raffinements, constants. Parmi ces petites autos, on retrouve des accessoires de confort généralement associés aux grandes, comme un volant chauffant ou une connexion internet à bord.

CHEVROLET SONIC

Coincée entre la Spark et la Cruze, la Sonic étouffe. Cette sous-compacte d'origine sud-coréenne peine à dissimuler son âge tant sur le plan technique que sur le plan dynamique. Son moteur de 1,8 litre consomme trop et manque cruellement de raffinement. On lui préfère la mécanique suralimentée (1,4 litre) plus sobre et plus moderne, mais sa présence est facturée au prix fort par Chevrolet, comme plusieurs autres accessoires d'ailleurs. En additionnant toutes ces sommes, il apparaît plus économique - chez Chevrolet à tout le moins - de se porter acquéreur d'une Cruze, plus spacieuse, plus moderne et plus économique à la pompe et parfois à l'achat.

CHEVROLET SPARK

Pour peu que vous aimiez conduire un véhicule à boîte manuelle, le modèle d'entrée de gamme (LS) de la Spark mérite d'être considéré. Les autres déclinaisons, pas du tout. Celles-ci sont trop coûteuses et insuffisamment compétitives pour repousser --même en proposant une connectivité hors du commun-- une concurrence plus moderne et plus affûtée. Pas aussi économique à la pompe que sa taille le suggère, la Spark se révèle plutôt craintive sur les voies rapides lorsque des vents forts soufflent sur sa carrosserie. Sa tenue de cap devient alors aléatoire et requiert plus de vigilance. Pas toujours de tout repos à conduire, sauf en ville.

FIAT 500

Visiblement, le capital de sympathie dont jouissait la petite italienne s'en est allé. Dans la rue, on ne se tord plus le cou sur son passage, et nombre de ses premiers propriétaires jurent qu'ils ne poseront plus jamais les fesses dans cette auto qu'ils jugent fragile et insuffisamment au point. Des correctifs ont été apportés depuis, mais le mal est fait. Dommage, car la 500 est amusante en diable. Vive, agréable et bien motorisée --en dépit d'un manque de couple à bas régime-- , cette Fiat procure plus d'agrément avec la boîte manuelle que l'automatique.

FORD FIESTA

Il y a longtemps que la fête est terminée pour cette petite Ford. Malgré de bienveillantes attentions pour la maintenir au sommet de sa forme, la Fiesta peine à dissimuler ses rides et ses défauts. Le plus criant est sans l'ombre d'un doute la boîte automatique appelée PowerShift à la fiabilité douteuse. Mieux vaut opter pour la manuelle, même si celle-ci ne compte que cinq rapports et ne permet pas d'optimiser les performances (dans un sens large) de la Fiesta. À ce chapitre, le moteur de 1,6 litre atmosphérique offre un rendement correct, mais nous lui préférons tout de même l'étonnant trois-cylindres suralimenté. Celui-ci force toutefois le consommateur à opter pour un modèle plus richement équipé, donc plus cher.

HONDA FIT

Sans doute la plus homogène, la plus astucieuse des sous-compactes actuellement sur le marché, rien de moins. En dépit de ses dimensions réduites, la Fit propose une modularité exemplaire grâce à un ingénieux dispositif qui permet d'escamoter les assises arrière pour composer une surface de charge parfaitement plane. Économique à la pompe, relativement nerveuse, la Fit procure du plaisir au volant. Mais la perfection n'est pas de ce monde. La cabine n'est pas des mieux insonorisées, et une boîte automatique CVT à variation continue (option sur certaines déclinaisons) maintient dans certaines circonstances le régime de rotation du moteur trop élevé. Et pour ajouter à l'inconfort, la suspension est sèche.

HYUNDAI ACCENT

Dans sa forme actuelle, l'Accent vit ses derniers jours. D'ailleurs, une nouvelle mouture a été présentée en avant-première mondiale au Salon automobile de Toronto. D'ici la commercialisation de cette dernière, Hyundai proposera sans doute des rabais intéressants sur les Accent qui se trouvent dans ses stocks canadiens. Une affaire à saisir ? Oui, considérant qu'il s'agit d'un modèle techniquement éprouvé et généreusement garanti. La consommation est raisonnable, et le moteur de 1,6 litre s'entend aussi bien avec la boîte manuelle qu'avec l'automatique. Ses dimensions généreuses - plus qu'une sous-compacte traditionnelle - lui procurent une plus grande stabilité sur les voies rapides.

KIA RIO

Au même titre que sa presque jumelle, l'Accent de Hyundai, la Rio fait peau neuve cette année. D'ailleurs, la version 5 portes était la vedette mécanique de Kia au récent Salon de l'Auto de Montréal. Au même titre que l'Accent, la Rio offre un rapport prix/accessoires très alléchant avec des équipements de confort que l'on ne retrouve pas toujours sur des autos de cette taille. Le comportement routier de la Rio s'apparente beaucoup à celui de l'Accent, sauf pour ce qui est des éléments suspenseurs, légèrement plus fermes sur la Kia. Cela ne pénalise pas vraiment le confort, mais améliore un brin la tenue de route.