Il aura fallu deux ans pour que les phares au laser Audi traversent l'océan Atlantique, mais c'est fait depuis hier quand a été montrée l'Audi R8 V10 Plus Exclusive Edition au Salon de l'auto de Los Angeles.

Les phares au laser sont plus éclairants que les DEL, et Audi les avait inaugurés sur la R8 2015 en Europe. La règlementation nord-américaine posait problème --qui est maintenant réglé--, d'où le délai entre leur lancement en Europe et ici.

Dans les films de science-fiction du XXe siècle, les lasers étaient faits pour combattre extra-terrestres, mais Audi a trouvé un usage plus terre-à-terre avec ces phares.

La Audi R8 v10 Plus est exposée au Salon de l'auto de Los Angeles. Photo: AFP

C'est loin d'être un produit de masse, Audi en mettra dans seulement 25 unités de la R8 V10 Plus Exclusive Edition, au prix de base de 230 000 $ canadiens. 

Le système laser est utilisé seulement en appui aux phares DEL de route (« les hautes », comme on dit dans le vernaculaire) et projette un faisceau 600 mètres devant la voiture. C'est un système complexe et cher. Chaque phare contient un module comprenant quatre diodes laser à haute intensité, produisant un rayon laser bleu. En passant dans un convertisseur au phosphore, le rayon laser est transformé en un faisceau de lumière très blanche et très nette. 

D'ailleurs, cette médiation compliquée explique pourquoi les phares au laser ne sont pas plus éblouissants que les autres pour l'automobiliste arrivant en sens inverse; en tout cas c'est ce que dit Audi.

On imagine que changer le module laser doit faire plus mal au portefeuille qu'une ampoule halogène de 55 watts à 28 $ qu'on achète chez Canadian Tire et qu'on pose soi-même.