Volvo a ressuscité une vieille idée : mettre des aimants dans l'asphalte des routes pour guider les voitures autonomes de l'avenir. Selon la société sino-suédoise, ça fonctionne et c'est « relativement » bon marché.

Volvo a construit un bout de route de 100 m dans la cour de l'usine de Götheborg, en Suède, et fait des expériences cofinancées avec Trafikverket - qui n'est pas un pouf IKEA, mais bien l'Administration suédoise des Transports.

Volvo envisage les aimants de 4 cm de diamètre (coulés dans l'asphalte à 2 cm de la surface) comme un complément hivernal aux systèmes électroniques et optiques de conduite autonome. Ces systèmes, basés sur des caméras, sont moins efficaces quand la neige recouvre la route.

Trafikverket aime l'idée parce que cela pourrait aussi guider l'équipement de déneigement et empêcher des incidents fâcheux, comme la gratte qui arrache votre haie de cèdres. De plus, une conduite guidée au centimètre près permettrait de réduire la largeur des routes.

Volvo affirme que l'alignement d'aimants dans l'asphalte est « comme un chemin de fer » magnétique. C'est précisément ce genre de phrase qui remplit d'épouvante ceux qui aiment conduire et pour qui la conduite autonome est au mieux une perte de temps totale et, au pire, la fin de la liberté au volant.