Le géant du web chinois Baidu a annoncé qu'un minibus basé sur ses technologies de voiture autonome sera produit dès 2018, accélérant tous azimuts sur l'intelligence artificielle.

Baidu va coopérer avec le constructeur chinois de bus King Long pour développer et produire un premier modèle de minibus complètement autonome, avec l'objectif d'entamer «une production à petite échelle» dès juillet 2018, a assuré le PDG Robin Li, lors d'une conférence à Pékin.

JAC Motors, BAIC et Chery

De surcroît, Baidu prévoit de lancer des modèles de voitures autonomes en 2019 en coopération avec les constructeurs JAC Motors et BAIC, ainsi qu'un autre en 2020 avec le groupe automobile Chery, a précisé M. Li.

Ces véhicules seront capables selon lui de réduire les embouteillages endémiques des métropoles chinoises.

Le «Google chinois» a créé en septembre un fonds de 1,3 milliard d'euros dédié au développement de véhicules sans conducteur.

Il a également lancé en avril sa «plateforme ouverte» Apollo où il partage ses technologies avec des développeurs et constructeurs automobiles -- une façon de rivaliser avec le géant californien Alphabet (maison mère de Google) et sa filiale Waymo.

«Apollo» est le nom de la plateforme ouverte où Baidu partage ses technologies avec des développeurs et constructeurs automobiles. Photo: AFP