Volvo Trucks et FedEx ont annoncé la semaine dernière leur intention de mettre au point un système de « convois automatisés » permettant à des semi-remorques autonomes de se regrouper sur l'autoroute afin de réduire leur consommation énergétique.

Des essais en Caroline du Nord, où trois camions transportant chacun deux remorques, à la façon de trains roulants, mettent cette théorie à l'épreuve depuis avril dernier. Bien que les effets sur la consommation de diesel varient en fonction de divers facteurs, il y aurait des bénéfices tangibles du côté de la sécurité routière, estime Volvo.

Les convois automatisés sont aussi à l'essai en Europe et en Asie, par divers constructeurs, dont Hyundai et Daimler. Ce dernier estime qu'en se suivant à la queue leu leu, les camions peuvent réduire de près de la moitié leur consommation, puisque c'est cette quantité d'énergie motrice qui est nécessaire pour simplement combattre la résistance du vent à vitesse d'autoroute.

Une telle formule facilite aussi la tâche des systèmes de conduite autonome, puisque seul le véhicule de tête est chargé de prendre des décisions complexes, et le reste du convoi n'a qu'à suivre ses directives.