Si votre voiture vous alerte quand vous changez de voie sans l'indiquer au préalable, c'est qu'elle est dotée d'une caméra qui se trouve fort probablement collée à son pare-brise et cachée derrière son rétroviseur central. Pour bien fonctionner, cette caméra doit être calibrée afin de bien localiser les objets devant elle. Un calibrage qui doit être refait après chaque remplacement du pare-brise, sinon la caméra pourrait placer les occupants dans des situations dangereuses.

C'est ce qu'a découvert le propriétaire d'un Acura MDX à Terre-Neuve, le mois dernier, quand son véhicule au pare-brise tout neuf s'est déplacé de lui-même vers une voie où des véhicules circulaient en direction opposée. « Il me poussait vers la circulation en sens inverse », a raconté Mike Ash à la station locale de la CBC, après l'événement.

Votre voiture a-t-elle des yeux ?

Ces systèmes, qu'on trouve aussi bien dans des véhicules de marques de luxe comme Acura que dans des produits plus abordables comme Jeep ou Kia, ne font pas qu'alerter le conducteur : ils vont tenter d'ajuster la direction en faisant pivoter légèrement les roues, souvent malgré la résistance que le conducteur imposera au volant. Une lecture de la route faussée par une caméra qui juge mal ses distances fera réagir le système de façon imprévisible, ce qui s'est produit, sans conséquence grave heureusement, dans le cas de M. Ash.

On ne recense aucun autre cas du genre au pays, mais le risque de voir d'autres véhicules agir de la sorte n'est pas nul, avertit Stéphane Ouimet, chef national, processus et approche client, chez Belron, propriétaire de l'enseigne Lebeau Vitres d'auto.

« Le calibrage de la caméra est important, car même mal calibrée, elle fonctionnera toujours. »

- Stéphane Ouimet

« Comme c'est une technologie assez récente, ne tenez pas pour acquis sans le demander que tous les garagistes qui font du remplacement de pare-brise, y compris les concessionnaires, ont l'expertise et l'équipement pour le faire correctement », avertit-il.

Une technologie en croissance

Selon la marque et le modèle du véhicule, il existe trois types de calibrage pour un système d'assistance à la conduite équipé d'une caméra sur le pare-brise. Un ensemble de réglages logiciels et matériels est nécessaire dans les trois cas, ce qui demande une certaine connaissance de la technologie. Belron dit avoir investi 1 million de dollars dans les 15 derniers mois afin d'outiller convenablement 60 de ses centres au pays, dont 15 au Québec, même si ça ne concerne qu'environ de 5 à 10 % des véhicules actuellement sur la route.

« C'est encore tout nouveau, mais on va voir de plus en plus de ces systèmes sur la route. Cette année, Toyota a décidé d'offrir l'option d'un tel système sur tous ses modèles, et d'autres marques suivront », explique Alain Levasseur, directeur des opérations pour le Québec chez Belron. 

C'est effectivement un phénomène d'industrie : dès 2020, selon la firme McKinsey, entre 18 et 30 % des véhicules neufs pourraient être munis d'un tel système. La firme constate, comme Belron, qu'il demeure toutefois méconnu. « Cette technologie a le potentiel de transformer le secteur automobile, mais le public est encore peu renseigné à son sujet », concluent Seunghyuk Choi et Florian Thalmayr, deux chercheurs de McKinsey qui ont récemment publié une étude sur la question.

Les voitures s'automatisent, et pour aller dans la bonne direction, elles doivent pouvoir bien voir autour d'elles. Au-delà des radars, lidars et autres sonars, les caméras et la reconnaissance d'image occupent un rôle dont l'importance grandit sans cesse, rappelle Alain Levasseur. D'où la nécessité d'en tenir compte au moment de faire réparer sa voiture. « Ça demande un investissement supplémentaire, mais la sécurité, c'est évidemment une priorité majeure dans l'automobile », souligne-t-il.