Plusieurs automobilistes croient qu'ils obtiendront une meilleure consommation de carburant en gonflant les pneus de leur voiture au-delà des pressions suggérées par le constructeur. Rien de plus faux.
D'ailleurs, l'American Automobile Association (AAA) vient de mettre en garde ses membres de ne pas céder à cette croyance populaire.
L'organisme affirme qu'en surgonflant les pneus, on risque plutôt de mettre sa vie et celle de ses passagers en danger. En dépassant la pression suggérée, on risque de modifier le comportement de la voiture tel qu'établi par les ingénieurs, en plus de rendre le pneu plus vulnérable aux dangers de la route.
De toute façon, il en résultera d'abord une usure prématurée du pneu en son centre, des observations approuvées par l'Association de l'industrie du caoutchouc (Rubber Manufacturers Association). L'AAA suggère plutôt de conserver les pneus à la bonne pression, tel qu'indiqué dans les cadres de portière ou dans le manuel du propriétaire de l'automobile, une pratique qui, selon l'U.S. Department of Energy, peut assurer des économies de carburant de l'ordre de 2 ou 3%. Incidemment, il ne faut surtout pas gonfler les pneus à la limite indiquée sur leurs flancs. Cette indication en est une de sécurité au montage et au gonflage.
D'autre part, l'AAA met aussi en garde ses membres de ne pas pratiquer une conduite automobile exagérée visant à économiser le carburant, ce que les Américains appellent le «hypermiling». Elle conseille de ne pas utiliser des techniques comme couper le moteur, placer le levier de vitesses au neutre en descendant des pentes ou encore suivre un gros véhicule de près pour profiter de son aspiration, comme en course automobile.