Dans la liste des 12 véhicules les plus «verts» vendus aux États-Unis, diffusée le mois dernier, on compte neuf japonaises, deux européennes et une seule nord-américaine.
Cette liste est compilée par l'American Council for Energy-Efficient Economy, un groupe à but non lucratif subventionné par des fondations, d'autres groupes à but non lucratif, des entreprises d'électricité ainsi que par des agences étatiques et fédérales, dans le cadre du projet Green Book Online. Ce «livre vert» compare les voitures et les classe selon leur capacité de pollution en mesurant les émissions du tuyau d'échappement, les gaz à effet de serre et l'économie d'essence.
L'organisme s'efforce aussi de tenir compte d'impacts environnementaux, telle la pollution de l'air résultant de la construction du véhicule. Toutefois, vu le grand nombre de véhicules et d'usines de montage, on doit nécessairement inclure beaucoup d'estimations et de moyennes, reconnaît Therese Langer, directrice du secteur transports du Conseil. Le guide des véhicules verts est publié depuis 1998.
Le palmarès de 2008 est composé principalement de petites voitures et d'hybrides. Honda et Toyota comptent huit des 12 véhicules les plus écologiques. Seule la Focus de Ford figure sur cette liste.
La Honda Civic GX, alimentée au gaz naturel comprimé, arrive en tête de peloton. C'est la plus verte des vertes. À l'instar de plusieurs véhicules primés par le Conseil, la GX n'est pas disponible partout, et cette réalité n'apparaît pas toujours clairement dans les classements. (La GX, par exemple, est vendue seulement dans les États de New York et de Californie.)
Quatre des 12 premiers sont des hybrides. Les versions hybrides de la Camry (Toyota) et de l'Altima (Nissan), disponibles dans quelques États seulement, ainsi que la Prius de Toyota sont les seules berlines intermédiaires dans la liste. Les autres voitures sont la Civic hybride (Honda); la Smart ForTwo; la Yaris (Toyota); la Corolla (Toyota); la Mini Cooper; la Mini Cooper Clubman; la Civic (Honda); la Fit (Honda) et la Focus (Ford).
La liste des véhicules les plus polluants inclut des voitures sport à haute performance, de gros camions et des véhicules diesels. Même s'ils permettent d'économiser l'essence, les diesels émettent trop de polluants, dit Mme Langer.
En dépit des conclusions du rapport, tous les utilitaires légers diesels présentement offerts aux États-Unis utilisent une technologie conçue pour le carburant faible en soufre, maintenant disponible. Les diesels ne sont généralement pas disponibles en Californie ou dans les États qui suivent les normes d'émission de la Californie. D'ici la fin de l'année, plusieurs constructeurs promettent de produire des diesels propres correspondant aux normes de tous les États.
Les Européens dominent le palmarès des véhicules les plus polluants: en tête de liste le Touareg de Volkswagen, avec un moteur diesel 10 cylindres de 5 litres. Mercedes avait le plus grand nombre de modèles «anti-verts»: deux versions diesels des utilitaires ML320 et GL320 CDI, ainsi que le R320 CDI diesel et l'utilitaire sport de haute performance G55 AMG. Selon Robert Moran, porte-parole de Mercedes, le Conseil ne voit pas le portrait global. L'économie d'essence compte, dit-il, parmi les avantages «verts» des diesels. De plus, à l'automne, les diesels de Mercedes utiliseront de nouveaux systèmes d'émission qui les rendront aussi propres que certaines voitures à essence.
Il a aussi rappelé qu'à peine 500 utilitaires G55 ont été vendus aux États-Unis l'an dernier.
La liste des véhicules les plus polluants inclut également la supervoiture Veyron (Bugatti); la Murceliago (Lamborghini); l'Azure (Bentley); l'Arnage RL (Bentley); la version diesel du Grand Cherokee (Jeep), ainsi que le Hummer H2 et le Yukon de GMC, tous deux équipés de moteurs V8 de six litres.