Subaru a annoncé ce mois-ci une nouvelle version entièrement refondue de son célèbre moteur plat à quatre cylindres. Ce n'est pas trop tôt. La version actuelle -- elle a 21 ans -- a toujours eu le défaut de boire plus d'essence que la plupart des quatre-cylindres.
Et même les amateurs de la marque disent souvent que le vieux moteur est un peu «vache»; d'ailleurs, le qualificatif «agricole» a souvent été employé pour décrire le tonus de l'ancienne version. Ces deux défauts s'expliquent en partie (et sont compensés en partie) par la principale qualité des Subaru, le rouage intégral.
Mais, cette fois, Subaru affirme avoir réduit la consommation d'essence de 10%, tout en améliorant le «punch» et la douceur de roulement de son nouveau moteur. Ainsi, le 2-litres conserve la même puissance que l'ancien, 146 CV, mais le couple a été amélioré, passant de 191 N/m (141 lb/pi) à 196 N/m (144,5 lb/pi), soit 2,6% de mieux. Ce n'est rien pour donner aux conducteurs de Subaru l'impression de piloter un avion, mais vu l'embonpoint acquis avec la nouvelle carrosserie des multisegments Subaru Forrester et Ouback, ce ne sera pas de trop.
Subaru n'a pas encore divulgué la fiche technique du moteur 2,5 litres, la seule des deux qui sera disponible en Amérique du Nord.
Le nouveau moteur plat Subaru sera disponible à partir de l'automne, seulement sur les Forrester 2011. Il est vraisemblables que les autres modèles en soient pourvus par la suite, mais Subaru Canada n'a pas encore donné de dates à ce sujet.
Et il n'y a pas de chiffres précis, en terme de consommation d'essence, dans les communications de la compagnie sur son nouveau moteur plat ("boxer", comme on dit en latin...). Juste cette promesse d'une amélioration de 10 %.
Notre essayeur Éric Lefrançois nous dira si Subaru tient ses promesses dès qu'il aura fait l'essai d'une Subaru équipée du nouveau moteur, dans les mois qui suivent.